Você está prestes a fazer um sanduíche com atum voador em lata hoje, e pensando que tudo é uma coisa boa - nutricionistas falam sobre os benefícios para a saúde de comer mais frutos do mar, Afinal. Uma coisa que você provavelmente não pensou é de onde exatamente esse atum vem.

Para Jessica Sparks, essa é uma questão crucial. Graduado em 2014 do programa de mestrado em medicina da conservação na Cummings School e atual membro do corpo docente do programa, ela pesquisa as ligações entre a pesca predatória, o trabalho forçado e a escravidão.

Ela descobriu que o declínio dos estoques de peixes pode levar ao aumento da escravidão em mar aberto - e, Perversamente, esse trabalho forçado reforça a pesca excessiva que está destruindo a vida marinha nos oceanos do mundo. Ela fez da pesquisa sua vocação, esperando que isso leve a políticas que conservem melhor as populações marinhas em todo o mundo e aliviem a situação de muitos milhares de escravos trabalhadores modernos que vivem em condições muitas vezes brutais.

Antes de vir para Tufts, Sparks era um assistente social clínico que trabalhava com crianças vítimas de abuso sexual, adolescentes suspeitos de serem traficados para sexo, e vítimas de atos de violência em massa, entre outros. Queimado depois de uma década de trabalho social, ela voltou a uma paixão de infância pela conservação da vida selvagem e veio para a Cummings School.

Como parte do M.S. no programa de medicina da conservação, Sparks fez um estágio externo na China, trabalhando com um especialista em conservação de pandas. Lá, ela soube de um programa de doutorado na Universidade de Denver em sustentabilidade e estudos globais, com concentração em conservação e justiça social. Intrigado, Sparks achou que era um próximo passo natural desenvolver as questões que ela estudou em Cummings e sua experiência em serviço social.

No momento em que ela estava começando o doutorado. programa, relatórios investigativos explosivos revelaram como a indústria pesqueira, especialmente no sudeste da Ásia, dependia da escravidão moderna:homens coagidos ou forçados contra sua vontade a trabalhar em vastas frotas pesqueiras, às vezes por anos a fio.

As reportagens da Associated Press (que ganhou um Pulitzer por suas investigações), o guardião, e a Fundação de Justiça Ambiental atacou Sparks. "Com minha experiência lidando com vítimas de violência e tráfico, Eu decidi que queria me concentrar nesta questão dos ecossistemas marinhos, "ela disse." Eu vi uma lacuna real e pensei que poderia contribuir para entendê-la. "

Nesta versão moderna da escravidão, um intermediário geralmente se aproxima de homens - como os moradores pobres de Mianmar ou da Tailândia - e lhes oferece o que parece ser um trabalho de pesca bem remunerado. Os homens contraem dívidas para viajar até o navio pesqueiro, e de repente eles estão incorrendo em mais dívidas para alimentação e alojamento.

"Isso é chamado de servidão por dívida, "disse Sparks." Há histórias de pescadores que ficaram no mar por cinco a dez anos, sem nunca colocar os pés na terra, ser transferido de um navio para outro no mar. Há muita violência física, violência sexual, violência mental - pessoas sendo jogadas ao mar para pescar tubarões. "

Ao mesmo tempo, relatórios têm surgido constantemente sobre a degradação da vida marinha, em grande parte devido à sobrepesca. De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), cerca de 90 por cento dos estoques de peixes do mundo são totalmente ou sobreexplorados, com ainda mais produção de peixes esperada. Cerca de 40 por cento das espécies amplamente consumidas, como o atum, estão agora sendo capturadas de forma insustentável, a FAO disse em 2016.

Quando há poucos peixes para pescar em uma região, muitos navios de pesca seguem em frente. Mas nem todos o fazem. "O bom senso diria que, com o declínio dos estoques de peixes, você pescaria menos, "disse Sparks." Mas acontece que essa não é realmente a resposta. "

Em vez de, alguns navios de pesca ficam mais tempo no mar, mais longe da costa em águas mais profundas, e às vezes até usam equipamentos de pesca diferentes para manter seus rendimentos, Sparks disse. Isso aumenta os custos de produção. E todos esses custos são fixos, com uma exceção:trabalho.

Na verdade, um estudo recente da Universidade de British Columbia descobriu que a pesca "só é lucrativa com subsídios do governo ou se usarem trabalho forçado - escravidão". As ligações vão para o outro lado, também:uma vez que os proprietários de barcos de pesca começam a usar o trabalho forçado, eles de repente são lucrativos e então "não é como se eles parassem de usar trabalho forçado e voltassem a ser não lucrativos, "Sparks disse.

E toda essa pesca extra com trabalho forçado tem um efeito extremamente prejudicial sobre os estoques de peixes, que são estressados ​​às vezes a ponto de colapso populacional.

A questão então é:o que fazer? “Precisamos de políticas internacionais, nacional, regional, e os níveis locais "que abordam a interseção do esgotamento da pesca e do trabalho forçado, disse Sparks.

"Por exemplo, em muitos lugares ao redor do mundo, os oficiais de pesca podem embarcar em um navio para investigar a pesca ilegal, mas eles não vão se comunicar com a tripulação ou perguntar a ela sobre questões de abuso de mão de obra, porque está fora do escopo de seu alcance. "

Um resultado positivo de sua pesquisa, Sparks disse, estaria defendendo um movimento em direção a políticas "que abordem problemas sociais e ecológicos, em vez de ambos isoladamente, "ela disse. Ela está se preparando para fazer exatamente isso. Desde que ela terminou sua tese e obteve seu Ph.D. neste verão, Sparks está ocupada preparando artigos para publicação com base nos dados de sua dissertação.

O primeiro será sobre as conclusões gerais do estudo, seguido por um sobre as consequências indesejadas de regulamentações ambientais específicas para trabalho forçado e escravidão. Ela também tem outra em andamento sobre algumas descobertas preliminares do estudo sobre o papel do trabalho forçado e da escravidão no tráfico de vida selvagem a bordo de barcos.

Além de ensinar métodos de pesquisa no campus Grafton da Tufts, Em breve, Sparks trabalhará como pesquisador no Antislavery Ecosystems Project da University of Nottingham, na Inglaterra.

Parte do Laboratório de Direitos da universidade, cujo diretor de pesquisa é o professor Kevin Bales, autor de Blood and Earth:Modern Slavery, Ecocídio, e o segredo para salvar o mundo (Spiegel &Grau, 2016), o grupo de pesquisa é "um dos únicos - e definitivamente o maior - grupos de pesquisa em direitos humanos no mundo agora, "Sparks disse." Eles estão olhando para ligações bidirecionais entre a degradação ambiental e o uso da escravidão, predominantemente trabalho forçado. "

"Estamos muito entusiasmados com a entrada de Jess Sparks no Rights Lab, "disse Bales. Ele observou que Sparks está na vanguarda de seu campo, qual é bom, mas incomoda alguns tradicionalistas. "Recentemente, Jess e eu tentamos construir uma colaboração com alguns pesquisadores de pesca em outros países europeus, mas nossa proposta de projeto com base no trabalho de Jess estava muito à frente da curva, " ele disse.

"Sim, a conservação de peixes é importante, mas ligando isso aos direitos humanos, padrões de migração, o padrão das cadeias de abastecimento globais, e a natureza peculiar de uma vida no mar era demais para alguns acadêmicos, "Bales disse." E ainda, esses links explicam e apontam para soluções de problemas globais interligados, como mudanças climáticas, perda de espécies, escravidão moderna, e conflito. Ligar pontos para resolver problemas é o que Jess Sparks faz de maneira brilhante. "

E o que podemos nós, como consumidores, fazer para não contribuir para os problemas da sobrepesca e do trabalho forçado em alto mar? Though there are few tools that assess both environmental sustainability and fair labor practices, some organizations, such as Monterey Bay Aquarium's Seafood Watch, have ones that help, said Sparks.

De outra forma, she recommends both following investigative journalists who track these issues and call out big name companies, and trying to eat fresh local seafood—making sure it isn't labeled "previously frozen." That's a potential indicator, ela disse, "that the fish was processed in a different country, which would increase the risk of unfair and unethical labor practices."