Uma série de rios atmosféricos inundou a Califórnia em fevereiro, com quantidades recordes de chuvas e ventos com força de furacão varrendo partes do estado. A certa altura, as agências meteorológicas publicaram alertas de enchentes em quase toda a costa da Califórnia. A missão Surface Water and Ocean Topography (SWOT) capturou dados sobre algumas das inundações perto da comunidade de Manchester, cerca de 105 milhas (169 quilômetros) ao norte de São Francisco. O satélite é uma colaboração entre a NASA e a agência espacial francesa CNES (Centre National d'Études Spatiales).



A imagem acima mostra a área em 15 de janeiro, antes da chuva e neve dos rios atmosféricos, e novamente em 4 de fevereiro, após a primeira de uma série de tempestades que encharcaram a Califórnia. As alturas da água são mostradas em tons de verde e azul, com tons mais claros indicando os níveis mais elevados em relação ao nível médio do mar. (Os dados para as zonas interiores incluem a altura das águas das cheias mais a elevação do solo abaixo delas.) Algumas zonas costeiras foram inundadas tanto pelas marés oceânicas como pelas fortes chuvas, enquanto outras foram provavelmente inundadas apenas pela precipitação. Cada pixel na imagem representa uma área de 330 pés por 330 pés (100 metros por 100 metros).

Desde dezembro de 2022, a SWOT tem medido a altura de quase toda a água na superfície da Terra, desenvolvendo uma das visões mais detalhadas e abrangentes dos oceanos e dos lagos e rios de água doce do planeta. O satélite não só pode detectar a extensão da água na superfície da Terra, como outros satélites podem, mas o SWOT também pode fornecer dados do nível da água. Combinadas com outros tipos de informação, as medições SWOT podem produzir dados de profundidade da água em características como lagos e rios.

“A SWOT nos dá informações sobre inundações que nunca tivemos antes”, disse Ben Hamlington, pesquisador-chefe da equipe de mudança do nível do mar da NASA no Laboratório de Propulsão a Jato da agência, no sul da Califórnia. Os satélites podem fornecer imagens que mostram até que ponto uma área está inundada, mas, a menos que já existam instrumentos instalados num rio ou na costa, é difícil saber como as condições evoluem durante e após uma inundação. “Os dados do satélite SWOT, combinados com outras informações, completam este quadro”, disse Hamlington.

A equipe científica SWOT fez as medições usando o instrumento Ka-band Radar Interferometer (KaRIn). Com duas antenas espalhadas por 10 metros uma da outra em uma lança, o KaRIn produz um par de faixas de dados enquanto circunda o globo, refletindo pulsos de radar nas superfícies da água para coletar medições da altura da superfície.

Fornecido pela NASA