O gelo que flutua no Oceano Ártico se moverá mais rápido ou mais devagar nas próximas décadas? A resposta a esta pergunta dir-nos-á se é de esperar que o transporte marítimo se torne mais ou menos perigoso. Também pode ter implicações importantes para a taxa de perda da cobertura de gelo, o que tem enormes consequências para as comunidades indígenas do Norte, os ecossistemas e o sistema climático global.



Embora os dados observacionais sugiram que a tendência tem sido no sentido de velocidades mais rápidas do gelo marinho, os modelos climáticos prevêem que essas velocidades irão abrandar durante o verão. Este contraste levou a algumas questões sobre a plausibilidade das projeções do modelo.

Em um novo artigo publicado hoje em The Cryosphere , o professor associado da Escola de Engenharia de Lassonde, Neil Tandon, e o visitante de pós-doutorado Jamie Ward descobriram que, embora os mecanismos que impulsionam a desaceleração do gelo permaneçam plausíveis, permanecem questões sobre o momento da desaceleração.

"Compreender como o movimento do gelo marinho vai mudar é claramente interessante, mas não sabíamos realmente se o que os modelos estavam projetando era razoável", diz Tandon, que também trabalha no Centro de Pesquisa em Ciências da Terra e do Espaço ( CRESS) na Universidade de York. “Parece que podemos esperar que o gelo marinho continue a acelerar durante algum tempo, mas chegará um momento nas próximas décadas em que a dinâmica mudará”.

O gelo marinho flutuante representa um perigo particular para o transporte marítimo, diz Tandon, apontando para um exemplo dramático de 2017, quando o gelo marinho prendeu e afundou dois barcos de pesca em torno de Newfoundland. E quanto mais rápido o gelo, mais perigosas são as condições.

Para entender por que o gelo marinho está acelerando, Tandon diz que uma nascente pode ser uma analogia útil. À medida que as temperaturas aumentam e o gelo fica mais fino, ele pode expandir-se e contrair-se mais rapidamente, tal como uma mola feita de metal mais fino pode expandir-se e contrair-se mais facilmente em comparação com uma mola feita de metal mais espesso.

“À medida que o gelo marinho mais fino se expande e se contrai mais, gera mais impulso para o gelo marinho, tal como um daqueles carrinhos de brinquedo com mola vai mais rápido quanto mais você o puxa para trás”, explica Tandon.

No entanto, esta não é a única força que atua sobre o gelo, e quando o gelo fica fino o suficiente, as tensões internas que produzem a "elástica" começam a desaparecer e outras forças começam a dominar.

"À medida que o gelo entra no que eles chamam de estado de deriva livre, o estresse interno torna-se insignificante e as forças externas do vento e a inclinação da superfície do oceano começam a dominar. Os modelos sugerem que as mudanças no vento e na inclinação da superfície do oceano irão conduzir a uma desaceleração de o gelo marinho durante o verão."

Tandon diz que embora os modelos geralmente concordem que esta desaceleração no verão ocorrerá, eles não concordam sobre quando essa desaceleração começará. Alguns modelos sugerem que o abrandamento começará na próxima década, enquanto outros sugerem que começará no final deste século.

Derivações mais rápidas do gelo podem criar condições perigosas para o transporte marítimo, portanto, nesse sentido, uma desaceleração do gelo pode ser vista como positiva, mas Tandon diz que há considerações maiores.

"Isso não muda o fato de que a cobertura de gelo marinho está diminuindo constantemente, certo? Isso é uma preocupação por causa do impacto nos ecossistemas, nas populações indígenas que dependem da capacidade de caçar certos animais, na capacidade dos animais de sobreviver às mudanças habitat e o efeito geral no clima global", diz Tandon. "Mas eu diria que são notícias ligeiramente boas, pois os modelos sugerem que alguns dos piores aspectos que esperávamos sobre o declínio da cobertura de gelo não estão a ser projetados."

Mais informações: Jamie L. Ward et al, Por que a velocidade de deriva do gelo marinho do Ártico no verão deve diminuir?, A Criosfera (2024). DOI:10.5194/tc-18-995-2024
Fornecido pela Universidade de York