Os habitantes das ilhas do Pacífico há muito que extraem sabedoria da Terra, do céu e das ondas – a ciência apoia-os
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Numa tarde do ano passado, estávamos sentados numa sala de uma aldeia nas Fiji a conversar com os residentes sobre formas tradicionais de previsão de ciclones tropicais. Um homem mencionou um pássaro de tempestade de asas negras conhecido como “manumanunicagi”, que plana sobre a terra apenas quando um ciclone está se formando no mar. À medida que a conversa continuava, os residentes citaram pelo menos 11 espécies de aves, cujo comportamento estranho sinalizava mudanças iminentes no clima.
Mais tarde, naquela noite, quando estávamos saindo, um ancião nos chamou à parte. Ele ficou satisfeito por termos levado a sério as suas crenças e disse que muitos idosos do Pacífico não falam sobre o conhecimento tradicional por medo do ridículo.
Isto reflecte o domínio dos conhecimentos baseados na ciência na adaptação às alterações climáticas e às suas ameaças aos modos de vida. Nossa nova pesquisa sugere que essa atitude deveria mudar.
Analisámos as evidências sobre o conhecimento tradicional no Pacífico para lidar com as alterações climáticas e descobrimos que grande parte delas era cientificamente plausível. Isto indica que esse conhecimento deverá desempenhar um papel significativo na sustentação das comunidades das Ilhas do Pacífico no futuro.
Um sistema comprovado e robusto
Nossa pesquisa foi escrita em coautoria com outras 26 pessoas, a maioria das ilhas do Pacífico, com interesses de pesquisa de longa data no conhecimento tradicional.
As pessoas habitam as ilhas do Pacífico há 3.000 anos ou mais e enfrentaram muitos desafios causados pelo clima nos seus meios de subsistência e sobrevivência. Eles conseguiram lidar com a situação não por sorte, mas por design – através de sistemas robustos de conhecimento tradicional construídos por diversos grupos de pessoas ao longo do tempo.
As principais ameaças de curto prazo relacionadas com o clima aos meios de subsistência das ilhas do Pacífico são os ciclones tropicais que podem danificar as culturas alimentares, poluir a água doce e destruir infra-estruturas. As secas prolongadas – comuns durante os eventos do El Niño no sudoeste do Pacífico – também causam danos generalizados.
O conhecimento tradicional no Pacífico explica as causas e manifestações dos fenómenos naturais e identifica as melhores formas de responder. É comumente comunicado oralmente entre gerações.
Aqui, descrevemos esse conhecimento relacionado com animais, plantas, água e céu – e mostramos como estas crenças fazem sentido científico.
É importante notar, contudo, que o conhecimento tradicional tem o seu próprio valor intrínseco. Não são necessárias explicações científicas para validá-lo.
Lendo o oceano e o céu
Os residentes da Ilha Druadrua, em Fiji, interpretam a quebra das ondas como uma previsão de um ciclone até um mês antes de ele atingir. Nas Ilhas Torres de Vanuatu, existem 13 frases para descrever o estado da maré, incluindo anomalias que anunciam eventos incomuns.
Essas observações fazem sentido científico. Tempestades distantes podem levar ondas oceânicas às costas muito antes da chegada dos ventos e da chuva, alterando os padrões habituais das ondas.
Em Samoa, dez tipos de vento são reconhecidos na tradição tradicional. Os ventos que sopram do leste (matā 'upolu) indicam a chegada iminente de fortes chuvas, possivelmente um ciclone tropical. O vento sul (tuā'oloa) é o mais temido. Diz-se que só deixará de soprar quando o seu apetite pela morte for saciado.
Muitas comunidades das ilhas do Pacífico acreditam que um céu azul escuro e sem nuvens sinaliza a chegada de um ciclone tropical. Outros sinais incluem movimentos invulgarmente rápidos das nuvens e o aparecimento de “arco-íris curtos”.
Essas crenças são apoiadas pela ciência. Às vezes, os arco-íris são "encurtados" ou parcialmente obscurecidos por uma chuva distante. E a ciência ocidental há muito reconhece que as mudanças nas nuvens e nos ventos podem sinalizar o desenvolvimento de ciclones.
Em Vanuatu, um halo ao redor da lua sinaliza chuvas iminentes. Novamente, essa crença é cientificamente sólida. De acordo com a ciência ocidental, nuvens cirros altas e finas sinalizam tempestades próximas. As nuvens contêm cristais de gelo através dos quais a luz da lua é filtrada, criando um efeito de halo.
A sabedoria dos animais e das plantas
Como mencionado acima, diz-se que os pássaros anunciam mudanças climáticas em todo o Pacífico.
Em Tonga, quando a fragata voa pela terra – comportamento incomum para uma espécie oceânica – sinaliza que um ciclone tropical está se desenvolvendo. Este conhecimento tradicional está refletido no logotipo do Serviço Meteorológico de Tonga. Os pássaros são interpretados de forma semelhante em Fiji e no norte de Vanuatu.
Essa crença se acumula cientificamente. Um estudo na América do Norte, por exemplo, mostrou que toutinegras de asas douradas evitavam tornados detectando mudanças no infra-som. Outro estudo, que incluiu dados sobre fragatas no Pacífico, descobriu que as aves marinhas pareciam contornar os ciclones, provavelmente detectando a força e a direção do vento.
O conhecimento tradicional sobre o comportamento dos insetos nas ilhas do Pacífico também é usado para prever o tempo chuvoso.
Abelhas, vespas e vespas costumam construir ninhos em galhos de árvores. Quando os ninhos são construídos perto do solo, os habitantes das ilhas do Pacífico sabem que a próxima estação chuvosa será mais chuvosa do que o normal, provavelmente devido a mais ciclones tropicais. Este tipo de construção de ninho pode levar os residentes a fazer preparativos adequados, como armazenar alimentos.
Estudos sugerem que o comportamento dos insetos pode prever mudanças no clima. Por exemplo, um estudo sobre nidificação de vespas na Guiana Francesa descobriu que a sua capacidade de mover rapidamente os ninhos para locais mais protegidos pode ajudá-las a sobreviver a anos chuvosos.
Em todo o Pacífico, sinais comuns de chuva iminente são encontrados no comportamento de algumas plantas. O broto central da banana, por exemplo, será visivelmente enrolado em vez de reto.
Isso pode ser explicado cientificamente por um processo no qual as plantas saem próximas para proteger seus órgãos reprodutivos de condições climáticas extremas.
Planejando um futuro mais quente
Desde que a colonização impôs visões de mundo ocidentais em todo o mundo, o conhecimento tradicional foi marginalizado. Isto é verdade no caso das ilhas do Pacífico, onde, em alguns lugares, o conhecimento tradicional é praticamente esquecido.
Mas tanto o conhecimento ocidental como o tradicional têm os seus prós e contras. O conhecimento baseado na ciência, por exemplo, é genérico e muitas vezes não pode ser aplicado de forma realista em escalas locais.
À medida que os impactos das alterações climáticas pioram, o planeamento ideal para os povos insulares deve combinar ambas as abordagens. Isto exigirá abertura de espírito e respeito pelas diversas fontes de conhecimento.
