p Crédito:NASA
p Em temperaturas que podem cair abaixo de -20 graus Fahrenheit, ao longo de uma rota ocasionalmente bloqueada por dunas de gelo impulsionadas pelo vento, a cem milhas de qualquer outra pessoa, uma equipe liderada por dois cientistas da NASA fará o levantamento de um trecho inexplorado de gelo da Antártica. p Eles estão embalando equipamentos para clima frio extremo e instrumentos científicos em trenós puxados por duas máquinas de neve semelhantes a tanques chamadas PistenBullys, e em 21 de dezembro eles começarão sua travessia de duas a três semanas em um arco ao redor do Pólo Sul.
p A expedição de 470 milhas em uma das paisagens mais áridas da Terra acabará por fornecer a melhor avaliação da precisão dos dados coletados do espaço pela Nuvem de Gelo e Satélite de Elevação Terrestre-2 (ICESat-2), previsto para ser lançado em 2018. Com um instrumento a laser de disparo rápido, O ICESat-2 medirá a elevação das camadas de gelo e acompanhará as mudanças ao longo do tempo. Mesmo pequenas quantidades de derretimento em áreas tão vastas como a Groenlândia ou a Antártica podem resultar em grandes quantidades de derretimento, contribuindo para o aumento do nível do mar.
p Para ajudar a documentar isso, As medições de mudança de altura do ICESat-2 terão uma precisão de menos de uma polegada - verídica, em parte, com esforços como esta campanha na Antártica. A equipe irá coletar dados GPS precisos da elevação a 88 graus ao sul, onde as órbitas do ICESat-2 convergem, fornecendo milhares de pontos onde as medições do levantamento podem ser comparadas aos dados de satélite.
p "Esta transversal fornece uma maneira extremamente desafiadora e extremamente fria de avaliar a precisão dos dados, "disse Kelly Brunt, Líder de calibração e validação do ICESat-2 no Goddard Space Flight Center da NASA, e um cientista pesquisador da Universidade de Maryland. "Os conjuntos de dados do ICESat-2 vão nos contar coisas incríveis sobre como o gelo da Terra está mudando, e o que isso significa para coisas como a elevação do nível do mar. "
Com equipamentos para clima frio extremo, instrumentos científicos e duas máquinas de neve semelhantes a tanques, chamadas PistenBullys, dois pesquisadores começarão uma travessia em 21 de dezembro ao longo da seção da linha de latitude sul de 88 graus em um arco ao redor do Pólo Sul, documentando uma nova rota através do gelo da Antártica. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA / Ryan Fitzgibbons p Brunt está liderando a campanha de quatro pessoas do Pólo Sul, junto com o cientista assistente do projeto do ICESat-2, Tom Neumann. Os cientistas da NASA também serão acompanhados por um mecânico e um montanhista de campo profundo. A campanha para coletar essas medições-chave de elevação levou anos para ser feita, com ajuda logística do Programa Antártico dos EUA da National Science Foundation.
p Será uma viagem muito fria, Brunt disse. Eles vão acordar, fazer café (com grãos, terreno e equipamento de derramamento escolhido e embalado com muito cuidado), ligue as máquinas e instrumentos de neve, e comece a viagem do dia. Os dois PistenBullys rebocarão cada um um trenó de plástico grosso, cerca de 2,5 metros de largura e 18 metros de comprimento. Os trenós - como folhetos flexíveis extragrandes, Neumann observou - carregará barracas, bem como comida, equipamento e combustível extra.
p A caminhada inteira tem cerca de 470 milhas (750 km). A equipe deixará o Pólo Sul ao longo de uma linha transversal estabelecida entre a estação mais ao sul e McMurdo. Logo depois de chegarem a 88 ao sul, eles vão virar e seguir a linha de latitude por cerca de 186 milhas. Então, eles vão voltar para o mastro - criando uma rota como um pedaço de torta deformado. A um ritmo de 30 a 45 milhas por dia, levará pelo menos algumas semanas para ser concluído.
p A equipe ICESat-2 seguirá uma rota da estação do Pólo Sul até o norte da linha de latitude sul de 88 graus, em seguida, dirija ao longo da linha a um ritmo de 30 a 45 milhas por dia. A travessia levará de duas a três semanas para ser concluída. Crédito:NASA / Manrique
p "Haverá momentos em que será tranquilo e atencioso, e haverá outras ocasiões em que você estará contornando os sastrugi - as dunas de areia do gelo - em que não fará muitos quilômetros naquele dia, mas eles vão ser muito lutados, "Brunt disse.
p Fendas são altamente improváveis nesta espessura, região lenta do manto de gelo da Antártida, ela disse. O montanhista de campo profundo da campanha operará um radar de penetração no solo que se projeta em uma barreira na frente do veículo líder, procurando por quaisquer lacunas no gelo, mas as principais preocupações de segurança serão a exposição a temperaturas externas (-20s Fahrenheit) e a altitude (cerca de 10, 000 pés no Pólo Sul).
p Os primeiros dias na estação do Pólo Sul serão gastos para aclimatação à altitude, Neumann disse, notando que o frio, o ar seco torna o ambiente ainda mais hostil. Uma vez na estrada, Contudo, ele planeja passar as noites ao ar livre, cavando buracos.
p "Vou medir a densidade da neve ao longo do caminho, "disse ele. Ao cavar uma cova de um metro de profundidade, ele pode ver camadas de neve que se acumularam ao longo de décadas, alguns dos quais podem ser difíceis de desenterrar. "Eles não são super densos, mas eles são tão antigos que os grãos de neve estão colados uns nos outros como seu cimento. "
p A travessia segue perto da linha sul de 88 graus, onde todas as órbitas irão convergir, como visto nesta visualização. Isso permite que os cientistas comparem milhares de medições de pesquisas com dados coletados pelo ICESat-2, uma vez em órbita. Crédito:Estúdio de Visualização Científica da NASA
p Quando o ICESat-2 começa a coletar dados de elevação, as medições de densidade da neve e os dados do radar de penetração no solo ajudarão a determinar quanta massa é perdida quando a camada de gelo cai em altitude.
p A travessia de 88 graus também é uma oportunidade para Brunt e Neumann jogarem as probabilidades. Em três locais diferentes ao longo da rota, eles vão configurar uma grade de nove cubos refletores, cada um não maior do que a ponta de um dedo mínimo. Eles marcarão a latitude precisa, longitude, e elevação de cada cubo.
p Então, assim que o ICESat-2 estiver instalado e funcionando, eles vão esperar. Se um dos seis feixes de laser do satélite atingir um cubo, o material espelhado do cubo refletirá a luz do laser de volta com uma intensidade muito maior do que o normal. Uma vez que eles saberão a localização exata e a elevação do cubo, eles podem verificar a precisão dos dados do satélite ainda mais precisamente do que com os dados transversais.
p "Se você atingir aquele pequeno ponto, você saberá exatamente onde o laser atingiu o solo, - disse Brunt. - Mas acertar esse ponto é tanto pontaria quanto sorte. É difícil. Mas, colocando-os a 88 graus, onde você tem tantas órbitas se cruzando e tantos dados, é apenas um jogo de estatísticas. "
p Após a travessia, os cientistas vão voltar para os Estados Unidos, refazendo seus passos a partir da estação do Pólo Sul, para a estação McMurdo, para a Nova Zelândia e para casa. Com eles:discos rígidos cheios de dados para ajudar a entender a precisão do ICESat-2.
