As emissões de metano da indústria energética dos EUA são o triplo do que o governo pensa, segundo estudo
Um sinalizador queima em um poço em 26 de agosto de 2021, perto de Watford City, ND. Poços, oleodutos e compressores americanos de petróleo e gás natural estão expelindo três vezes a quantidade do potente gás metano que retém calor como o governo pensa, calcula um novo estudo abrangente. Crédito:AP Photo/Matthew Brown, Arquivo Os poços, oleodutos e compressores americanos de petróleo e gás natural estão expelindo três vezes a quantidade do potente gás metano, que retém calor, conforme o governo pensa, causando 9,3 mil milhões de dólares em danos climáticos anuais, calcula um novo estudo abrangente.
Mas como mais de metade destas emissões de metano provêm de um pequeno número de locais de petróleo e gás, 1% ou menos, isto significa que o problema é pior do que o governo pensava, mas também bastante solucionável, disse o autor principal de um estudo em Diário de quarta-feira Natureza .
O mesmo problema está acontecendo globalmente. Grandes eventos de emissões de metano em todo o mundo detectados por satélites cresceram 50% em 2023 em comparação com 2022, com mais de 5 milhões de toneladas métricas detectadas em grandes vazamentos de combustíveis fósseis, informou a Agência Internacional de Energia na quarta-feira em seu Global Methane Tracker 2024. As emissões mundiais de metano aumentaram ligeiramente. em 2023 para 120 milhões de toneladas métricas, disse o relatório.
“Esta é realmente uma oportunidade para reduzir as emissões muito rapidamente com esforços direcionados nesses locais de maior emissão”, disse o autor principal Evan Sherwin, analista de energia e política do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia dos EUA, que escreveu o estudo enquanto estava na Universidade de Stanford. . “Se conseguirmos controlar cerca de 1% dos locais, então estaremos a meio caminho porque isso representa cerca de metade das emissões na maioria dos casos”.
Sherwin disse que as emissões fugitivas ocorrem em todo o sistema de produção e distribuição de petróleo e gás, começando pela queima de gás. É quando as empresas liberam gás natural no ar ou o queimam, em vez de capturar o gás proveniente da extração de energia. Há também vazamentos substanciais no resto do sistema, incluindo tanques, compressores e tubulações, disse ele.
“Na verdade, é simples de consertar”, disse Sherwin.
Em geral, cerca de 3% do gás produzido nos EUA é desperdiçado no ar, em comparação com os números da Agência de Proteção Ambiental de 1%, concluiu o estudo. Sherwin disse que é uma quantidade substancial, cerca de 6,2 milhões de toneladas por hora em vazamentos medidos durante o dia. Poderia ser menor à noite, mas eles não têm essas medidas.
O estudo obtém esse número usando um milhão de medições anonimizadas de aviões que voaram sobre 52% dos poços de petróleo americanos e 29% dos locais de produção e sistema de entrega de gás ao longo de uma década. Sherwin disse que o valor do vazamento de 3% é a média das seis regiões analisadas e não calculou uma média nacional.
O metano, ao longo de um período de duas décadas, retém cerca de 80 vezes mais calor do que o dióxido de carbono, mas só dura na atmosfera cerca de uma década, em vez de centenas de anos como o dióxido de carbono, de acordo com a EPA.
Cerca de 30% do aquecimento mundial desde os tempos pré-industriais provém das emissões de metano, disse o chefe da unidade de fornecimento de energia da IEA, Christophe McGlade. Os Estados Unidos são o maior emissor de metano na produção de petróleo e gás, e a China polui ainda mais metano do carvão, disse ele.
Em Dezembro passado, a administração Biden emitiu uma nova regra que obriga a indústria do petróleo e do gás natural dos EUA a reduzir as suas emissões de metano. Ao mesmo tempo, nas negociações climáticas das Nações Unidas em Dubai, 50 empresas petrolíferas em todo o mundo comprometeram-se a atingir quase zero emissões de metano e a acabar com a queima rotineira nas operações até 2030. Esse acordo de Dubai reduziria cerca de um décimo de grau Celsius, quase dois décimos de grau Fahrenheit, do aquecimento futuro, disse um proeminente cientista climático à Associated Press.
A monitorização do metano a partir de cima, em vez de nos locais ou com base nas estimativas das empresas, é uma tendência crescente. No início deste mês, o Fundo de Defesa Ambiental baseado no mercado e outros lançaram o MethaneSAT em órbita. Para as empresas de energia, o metano perdido é valioso e o estudo da Sherwin estima que vale cerca de mil milhões de dólares por ano.
Cerca de 40% das emissões globais de metano provenientes do petróleo, gás e carvão poderiam ter sido evitadas sem custos adicionais, o que é “uma enorme oportunidade perdida”, disse McGlade da IEA. O relatório da AIE afirma que se os países fizerem o que prometeram no Dubai, poderão reduzir metade da poluição global por metano até 2030, mas as ações implementadas até agora apenas reduziriam 20%, "uma lacuna muito grande entre as emissões e as ações", disse McGlade. disse.
“É fundamental reduzir as emissões de metano se o mundo quiser cumprir as metas climáticas”, disse o pesquisador de metano da Universidade Cornell, Robert Horwath, que não fez parte do estudo de Sherwin.
“A análise deles faz sentido e é, de longe, o estudo mais abrangente que existe sobre o assunto”, disse Howarth, que está atualizando os números em um estudo futuro para incorporar os novos dados.
Os dados de sobrevoo mostram que os maiores vazamentos ocorrem na bacia do Permiano, no Texas e no Novo México.
“É uma região de rápido crescimento, impulsionada principalmente pela produção de petróleo”, disse Sherwin. “Então, quando a perfuração acontece, sai tanto petróleo quanto gás, mas a principal coisa que as empresas querem vender na maioria dos casos é o petróleo. E não havia capacidade suficiente no gasoduto para retirar o gás”, então ele foi vomitado no ar em vez disso.
Compare isso com pequenas taxas de vazamento encontradas em perfurações na região de Denver e na área da Pensilvânia. Os vazamentos em Denver são tão baixos por causa das regulamentações locais rigorosamente aplicadas e a Pensilvânia é mais voltada para o gás, disse Sherwin.
Isso mostra um problema real com o que a cientista de monitoramento de metano da Associação Nacional Oceânica e Atmosférica, Gabrielle Petron, chama de “superemissores”.
“Detectar e consertar superemissores de maneira confiável é uma tarefa fácil para reduzir as emissões de gases de efeito estufa na vida real”, disse Petron, que não fez parte do estudo de Sherwin. "Isso é muito importante porque essas emissões de superemissores são ignoradas pela maior parte da contabilidade 'oficial'."
O cientista climático da Universidade de Stanford, Rob Jackson, que também não fez parte do estudo, disse:“algumas instalações estão envenenando o ar para todos”.
“Por mais de uma década, mostramos que a indústria emite muito mais metano do que eles ou as agências governamentais admitem”, disse Jackson. "Este estudo é uma prova fundamental. E ainda assim nada muda."
