Usando a espaçonave XMM-Newton da ESA, astrônomos investigaram a natureza de uma nebulosa de vento pulsar peculiar (PWN) no remanescente de supernova (SNR) CTB 87. Resultados do estudo, apresentado em um artigo publicado em 26 de novembro, lançar mais luz sobre a morfologia e propriedades espectrais deste objeto.

SNRs são difusos, expansão de estruturas resultantes de uma explosão de supernova. Eles contêm material ejetado em expansão pela explosão e outro material interestelar que foi varrido pela passagem da onda de choque da estrela que explodiu.

PWNe são nebulosas alimentadas pelo vento de um pulsar. O vento pulsar é composto de partículas carregadas; quando colide com os arredores do pulsar, em particular com o material ejetado da supernova de expansão lenta, ele desenvolve um NMP. Os estudos de raios-X têm o potencial de revelar PWNe e SNRs associados, que pode fornecer informações importantes sobre os parâmetros do pulsar e a interação dos ventos do pulsar relativístico com o meio ambiente.

Localizada a cerca de 20, 000 anos-luz de distância, no braço espiral de Perseu da Via Láctea, CTB 87 (também conhecido como G74.9 + 1.2) é um SNR evoluído que hospeda um PWN associado ao ponto de origem CXOU J201609.2 + 371110, com um status atual de um candidato a pulsar. Para obter mais informações sobre a natureza deste NMP, especialmente sua morfologia e estágio evolutivo, uma equipe de astrônomos liderada por Benson Guest da Universidade de Manitoba em Winnipeg, Canadá, decidiu realizar observações de raios-X desta nebulosa usando dois detectores European Photon Imaging Camera (EPIC) a bordo do XMM-Newton.

"Aqui, usamos uma observação XMM-Newton profunda para examinar a morfologia e o estágio evolutivo do NMP e para pesquisar a emissão térmica esperada de uma camada de supernova ou interação de choque reverso com ejetos de supernova, "escreveram os astrônomos no jornal.

As observações confirmaram uma morfologia semelhante a um cometa de CTB 87, sugerido por estudos anteriores. Contudo, este SNR é conhecido por estar embutido em uma concha térmica que não foi observada nas imagens fornecidas pelo XMM-Newton. Em geral, as observações não encontraram evidências de emissão de raios X térmicos, que apóia o cenário de expansão em uma bolha de vento estelar.

O mapa de índice espectral do PWN revelou estruturas rígidas de alta resolução perto de CXOU J201609.2 + 371110, e um aumento geral do índice de fótons para longe dele. Uma baixa emissão de brilho superficial também foi encontrada ao sul desta fonte, o que sugere a difusão de partículas nessa direção.

Contudo, os pesquisadores concluíram que o NMP é evoluído e alongado, e se move em direção ao observador através do material SNR de baixa densidade. Contudo, muitas perguntas sobre este PWN peculiar permanecem sem resposta, principalmente em relação às suas propriedades. Portanto, os autores do artigo propõem mais tempo e observações profundas desse sistema.

"Em particular, as propriedades de spin do candidato a pulsar e uma medição de seu movimento adequado serão cruciais. Além disso, um estudo espectroscópico de raios-X mais profundo que se estende a distâncias maiores do candidato de pulsar pode revelar fraca emissão de raios-X térmicos deste sistema, "concluíram os astrônomos.

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