Como os fluxos fantasmas e o legado das redlinings levam à injustiça no risco de inundações em Detroit e em outros lugares

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Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Em 2021, a região metropolitana de Detroit foi atingida por uma tempestade tão forte que o presidente Joe Biden emitiu uma declaração de grande desastre a pedido das autoridades estaduais.

Quase 20 centímetros de chuva caíram em 24 horas, fechando todas as principais rodovias e causando enormes danos a residências e empresas. A tempestade foi de uma severidade historicamente vista em Detroit a cada 500 a 1.000 anos.

Mas ao longo da última década, a região sofreu várias outras tempestades, apenas um pouco menos destrutivas, uma delas em agosto de 2023.

À medida que o planeta aquece, as chuvas intensas – e as inundações que se seguem – podem tornar-se ainda mais intensas e frequentes em cidades como Detroit, que possuem infraestruturas de águas pluviais envelhecidas e subdimensionadas. Estes eventos extremos colocam uma enorme pressão sobre as comunidades, mas os bairros urbanos de baixos rendimentos tendem a sofrer mais

Sou geomorfologista na Universidade de Michigan-Dearborn, especializado em ambientes urbanos, água, mapeamento histórico e equidade de risco de inundação.

A minha investigação recente, realizada com os estudantes de pós-graduação Cat Sulich e Atreyi Guin, identificou um contribuinte oculto para as inundações em bairros mais antigos e de baixos rendimentos que têm visto falta de investimento:riachos fantasmas e zonas húmidas.

Embora tenhamos estudado Detroit, nossa pesquisa tem implicações para cidades dos Estados Unidos.

Decisões históricas têm impacto hoje

Os riachos fantasmas e as zonas húmidas são cursos de água que existiam anteriormente mas, à medida que as áreas urbanas foram sendo construídas, foram enterrados abaixo da superfície ou preenchidos para apoiar o desenvolvimento. Detroit removeu mais de 85% da extensão total dos riachos que existiam em 1905. A maioria das grandes cidades dos Estados Unidos e da Europa removeram números semelhantes de riachos.

Detroit também é uma cidade profundamente afetada pelo redlining – uma prática agora proibida que já foi usada pela Home Owners' Loan Corporation, uma corporação patrocinada pelo governo que foi criada como parte do New Deal, que classificava os bairros de acordo com o risco financeiro percebido.

As pessoas que viviam em comunidades rotuladas como de “alto risco” eram desproporcionalmente pessoas de cor, imigrantes e residentes de estatuto socioeconómico mais baixo, a quem foram sistematicamente negados empréstimos e oportunidades para construir riqueza geracional.

Estes bairros receberam menos investimentos comunitários, incluindo intervenções como infra-estruturas de águas pluviais e modificação da paisagem, do que os bairros mais ricos.

Analisámos se estas decisões de décadas tiveram algum impacto no risco de inundações hoje e aprendemos que sim.

Para este estudo, correlacionamos o risco atual de inundação na região metropolitana de Detroit com as antigas notas dos limites da Home Owner's Loan Corporation. O risco de inundação foi mapeado usando o Flood Factor da First Street Foundation, que avalia cada parcela nos EUA numa escala de mínimo (1) a extremo (10).

Em seguida, correlacionamos o risco de inundação com a presença de riachos fantasmas e zonas húmidas, que extraímos de antigos mapas topográficos do Serviço Geológico dos Estados Unidos. O objectivo era determinar se um histórico de soterramento e/ou redlining de cursos de água influenciava o risco global de inundação das comunidades actuais.

Descobrimos que o risco de inundação estava distribuído de forma desproporcional, com bairros historicamente marcados por sinais vermelhos suportando o maior peso do risco de inundação.

Os residentes que vivem em comunidades que foram classificadas como “perigosas” (D) ou “em declínio” (C) na década de 1940 são hoje mais susceptíveis ao risco de inundações do que as comunidades mais ricas A e B. Mais de 95% das parcelas classificadas em risco extremo de inundação ocorrem nas comunidades C e D, com menos de 4% nas comunidades A e B.

O risco de inundações aumenta com a presença de riachos fantasmas e zonas húmidas, com as comunidades C e D a correrem um risco mais elevado. Nas comunidades C, a presença de uma zona húmida fantasma aumenta o risco de inundações em dez vezes, enquanto os rios fantasmas também aumentam o risco, embora em menor proporção.

A percentagem de propriedades em comunidades de classificação D localizadas adjacentes ao rio Detroit, com 32 milhas de extensão, e classificadas em risco de inundação extremo ou grave, é de 99,9% se tiverem zonas húmidas fantasmas ou 95% se tiverem rios fantasmas.

Por outras palavras, a história combinada de redlining e alteração da paisagem pode ainda hoje contribuir para o aumento do risco de inundações. Quando as comunidades receberam notas baixas, os bancos, credores e municípios negligenciaram a infra-estrutura de águas pluviais dessas áreas.

Invista recursos onde o risco é maior

Se as comunidades quiserem proteger os residentes das inundações, é crucial que mapeiem e compreendam a sua “hidrologia oculta”. Poucas cidades têm dados para informar os residentes de que correm maior risco de inundação porque vivem numa zona húmida ou num rio fantasma.

Em Detroit, os residentes da maioria dos bairros que apresentam risco de inundação grave a extremo não são obrigados a adquirir seguro contra inundações porque não estão perto de um rio ativo. Isso significa que os residentes estão em risco sem saber.

Outro benefício do mapeamento de zonas húmidas e rios fantasmas é que a gestão das águas pluviais é mais eficaz se seguir caminhos e processos naturais.

Os engenheiros de águas pluviais frequentemente se referem a isso como “intervenções baseadas na natureza” ou “infraestrutura verde para águas pluviais”.

Durante uma cheia, a água ocupa as áreas mais baixas de uma paisagem, como um vale abandonado ou uma zona húmida cheia. Essas áreas baixas são um bom local para construir infraestruturas verdes para águas pluviais, como jardins pluviais que absorvem água ou biovalas que transportam água em movimento.

Algumas soluções podem refletir a cultura ou abraçar a arte:O Museu Charles H. Wright de História Afro-Americana de Detroit instalou pavimentos permeáveis com um design único inspirado na África Ocidental para minimizar e gerir as águas das cheias após grandes inundações em Detroit em 2014.

Na minha opinião, as comunidades marginalizadas precisam de ter uma voz forte na procura de soluções. A discriminação contra estas comunidades ajudou a criar o problema actual. Ouvi-los agora é fundamental para minimizar os danos das inundações e começar a corrigir uma injustiça histórica.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.