Bem no coração de uma área protegida como o Parque Nacional de Doñana, é supostamente limpo e livre de poluição em comparação com outros tipos de áreas, como o centro de uma grande cidade. Contudo, nem sempre funciona assim, já que os ambientes naturais recebem um número crescente de poluentes. No caso específico de Doñana, suspeitamos que seja devido à sua localização geográfica, por estar perto do parque químico de Huelva e rodeada de zonas com grande actividade agrícola.

Medir os efeitos dos compostos tóxicos sobre os organismos que habitam a área para encontrar soluções precocemente é a tarefa assumida por uma equipe do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular da Universidade de Córdoba, liderado por José Alhama e Carmen Michán.

A fim de detectar o nível de poluição ambiental no Parque Doñana, eles avaliaram os efeitos biológicos desses poluentes em camundongos do Mediterrâneo Ocidental, habitantes naturais desprotegidos que se tornaram bioindicadores terrestres das toxinas presentes na área.

Especificamente, eles estudaram o dano oxidativo em proteínas, os principais alvos do estresse oxidativo. Este tipo de estresse é um dos efeitos mais importantes dos poluentes, que também está relacionado a diferentes doenças.

Técnicos Carlos Fuentes e Eduardo Chicano, do Serviço Central de Apoio à Pesquisa (SCAI) e do Instituto Maimonides de Pesquisa Biomédica (IMIBIC), respectivamente, realizaram técnicas de análise de massa em proteômica redox (o conjunto de proteínas danificadas pelo estresse oxidativo).

Ao fazer um estudo geral de quais proteínas são oxidadas, os poluentes que afetam os principais processos biológicos são revelados. Exemplos desses processos-chave são a substituição de proteínas para reparar danos oxidativos ou processos relacionados à eliminação de toxinas, que ocorrem no fígado, a ponto de causar danos significativos a este órgão, influenciando o acúmulo e a permanência do efeito tóxico no organismo.

Enquanto o estudo de outros bioindicadores importantes em ecossistemas aquáticos, como caranguejos vermelhos, revelou um alto nível de oxidação em campos de arroz perto do Parque Doñana, isto também nos alerta sobre a presença de poluentes no coração de Doñana.

Este tipo de análise permite detectar se a poluição está presente e como isso afeta o organismo em questão, a fim de enfrentá-lo antes que alcance níveis mais elevados de organização, uma situação que pode levar a efeitos negativos maiores ou mesmo irreversíveis.