Bolhas que agem como paraquedas são lançadas por algumas partículas de poeira cósmica em sua entrada na atmosfera da Terra, impedindo-os de queimar.

Essa é a conclusão de um novo estudo realizado por um pesquisador do Imperial College London. Partículas de poeira cósmica se originam de eventos como a chegada de cometas no sistema solar interno e colisões entre asteróides, que os pulveriza em pó. Alguns conseguem atravessar a rápida descida pela atmosfera da Terra, fornecendo registros microscópicos de alguns dos primeiros eventos em nosso sistema solar.

O pesquisador descobriu que as partículas de poeira cósmica contendo minerais ricos em água sobrevivem à entrada atmosférica mais facilmente do que a poeira cósmica sem água. Seus cálculos sugerem que a sobrevivência da poeira cósmica rica em água é aproximadamente o dobro da poeira seca.

A razão pela qual algumas das partículas ricas em água sobrevivem à descida é porque elas contêm minerais de argila ou lama, que têm água presa neles. Durante a descida pela atmosfera da Terra, a poeira se transforma em pequenas gotas de rocha derretida, conhecido como magma, e a água dentro dele ferve. Isso transforma a poeira em uma bolha de espuma de magma, que se expande e se torna mais leve e mais frio, agindo como um pára-quedas.

Dr. Matthew Genge, autor do artigo do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial, disse:"Pense em bolhas microscópicas de arroz feitas de rocha derretida e você terá uma ideia da aparência dessa poeira cósmica. Os resultados foram surpreendentes. O súbito inchaço das partículas e a diminuição da densidade atuam como um paraquedas, desacelerando-as rapidamente e diminuindo suas temperaturas em 100 graus Celsius. "

Duas vezes mais partículas de poeira cósmica ricas em água sobrevivem à sua descida para a Terra, em comparação com partículas livres de água, é provável que os cientistas tenham analisado muito mais amostras de eventos antigos envolvendo asteróides ricos em água, em comparação com eventos envolvendo asteróides sem água. Isso pode estar distorcendo nossa compreensão do sistema solar.

Na nova pesquisa, publicado no jornal Cartas de pesquisa geofísica , O Dr. Genge desenvolveu um modelo matemático para compreender as condições experimentadas por partículas ricas e livres de água durante sua entrada na atmosfera, para ver o que acontece quando as partículas se expandem repentinamente. Este modelo foi sustentado pelas observações realizadas pelo Dr. Genge de poeira cósmica proveniente da Antártica.

Partículas de poeira cósmica atingiram a atmosfera a quase 40, 000 quilômetros por hora, cerca de 11 quilômetros por segundo. Eles são intensamente aquecidos por colisões com moléculas no ar. Muitas dessas partículas são completamente destruídas pelo processo de aquecimento, transformando-se em gás, que se dissipa na atmosfera.

Os que sobrevivem à descida derretem para formar pequenas gotículas de magma, que o Dr. Genge chama de "esférulas cósmicas" e que têm a largura de um fio de cabelo humano.

O Dr. Genge acrescentou:"A poeira cósmica nos fornece evidências diretas de eventos que podem ter acontecido em nosso sistema solar bilhões de anos atrás. No entanto, nosso estudo está nos mostrando que as partículas ricas em água podem ter maior probabilidade de sobreviver à entrada em comparação com as secas. Os cientistas agora precisam levar isso em consideração quando estão reconstruindo eventos cósmicos antigos ou tentando desenvolver uma imagem mais precisa da composição geológica de nosso sistema solar. "

Este estudo baseia-se em pesquisas anteriores realizadas pelo Dr. Genge. Ele e sua equipe descobriram anteriormente que a poeira cósmica pode ser encontrada em locais urbanos, como telhados de grandes cidades, e não apenas em ambientes intocados isolados como a Antártica. O pesquisador Imperial também descobriu que grande parte da poeira cósmica em nosso sistema solar se origina de um cinturão de asteróides localizado entre Júpiter e Marte.