Os reservatórios da Califórnia entrarão no outono em uma posição um pouco melhor do que no ano passado, mas o Golden State deve se preparar para mais seca, eventos climáticos extremos e riscos à qualidade da água em 2023, dizem autoridades.
A última atualização de previsão climática do Departamento de Recursos Hídricos veio na quarta-feira, poucos dias antes do final do ano da água, que vai de 1º de outubro a 30 de setembro na Califórnia. Autoridades disseram que alguns dos maiores reservatórios do estado, incluindo o Lago Oroville e o Lago Shasta, estão um pouco mais cheios do que na mesma época do ano passado, mas ainda permanecem bem abaixo da média.

Os gerentes de água estão agora se preparando para um "quarto ano seco", bem como clima mais imprevisível e incêndios florestais associados às mudanças climáticas, disse o vice-diretor assistente da DWR, John Yarbrough, durante uma reunião da Comissão de Água da Califórnia.

“Temos mais armazenamento nos reservatórios, mas ainda estamos bem abaixo da média, bem abaixo de onde gostaríamos de estar”, disse Yarbrough. Além do mais, "temos que nos preparar e esperar que veremos coisas que não vimos antes".

Parte do desafio enfrentado pelos gestores hídricos do estado é que as mudanças climáticas estão tornando mais difícil prever e preparar os resultados da água, disse Yarbrough. Durante o ano hídrico de 2022, as autoridades observaram oscilações significativas entre condições extremamente úmidas e secas extremas, incluindo um período notavelmente chuvoso de outubro a dezembro, seguido pelo mais seco de janeiro a março já registrado.

Yarbrough disse que essa variabilidade ressalta a necessidade de planejamento conservador e ação agressiva de várias agências.

"Quando olhamos para padrões como esse, realmente desafia muitas de nossas práticas de como planejamos o sistema, de como vamos operar no próximo ano", disse ele.

O ano hídrico de 2022 também registrou temperaturas mais quentes que o normal e condições mais secas que o normal, disse ele, mas ambas as métricas foram ligeiramente melhores em relação ao ano anterior. O Lago Shasta, o maior reservatório do estado, está projetado para encerrar o ano da água com 1,48 milhão de acre-pés em armazenamento – acima dos 1,07 milhão de acre-pés do ano passado.

Ainda assim, Yarbrough enfatizou que a Califórnia continua em grave seca. Mesmo com armazenamento aprimorado, Shasta fica com cerca de 34% de sua capacidade, de acordo com o rastreador de seca do The Times.

É "melhor do que no ano passado, mas não é bom o suficiente", disse ele.

Embora a Califórnia tenha experimentado períodos de seca no passado, o relatório de quarta-feira veio em um cenário de cortes significativos de água e aumento da aridez no que os pesquisadores descreveram como o período de 22 anos mais seco em pelo menos 1.200 anos.

Além disso, o outro abastecimento de água primário do estado - o rio Colorado - também está perigosamente baixo, com autoridades federais alertando que outra queda de 150 pés no lago Mead pode levar a condições de "poço morto", ou o ponto em que a água cai abaixo a válvula de admissão mais baixa da Represa Hoover.

A crise iminente pressionou a Califórnia e outros estados próximos a descobrir como reduzir significativamente sua dependência do rio, e autoridades disseram que cortes dolorosos são prováveis ​​nos próximos meses.

Mas a mudança climática não está afetando apenas a disponibilidade de água na Califórnia – também está afetando a qualidade da água, especialmente em bacias hidrográficas próximas a incêndios florestais, de acordo com Andrew Schwarz, coordenador de ação climática do State Water Project.

Mais da metade da bacia hidrográfica do rio Feather – a maior da Sierra Nevada – queimou em incêndios florestais entre 2019 e 2021, disse Schwarz. Cerca de um quarto dela queimou em níveis de alta intensidade associados à mortalidade significativa das árvores.

Tal atividade de fogo pode ter uma miríade de efeitos na bacia, incluindo solo e vegetação alterados. Schwarz disse que os depósitos de carbono preto de cinzas e árvores queimadas podem alterar a refletividade da neve para fazê-la derreter mais rápido, enquanto o alto calor pode tornar o solo ceroso, mais repelente à água e mais propenso ao escoamento. Além disso, a erosão e o fluxo de detritos podem enviar sedimentos para rios e outras fontes de água.

"É uma mudança incrível na paisagem de uma bacia hidrográfica, como você pode imaginar", disse ele à Comissão de Água da Califórnia.

Essa confluência de riscos significa que os gerentes de água do estado estão cada vez mais responsáveis ​​por incêndios florestais em seus esforços de resiliência climática, disse Schwarz, incluindo a melhoria dos planos de segurança da água para os moradores locais e a implementação de novos dados de sensores para ajudar os especialistas a monitorar a mudança da hidrologia.

"Provavelmente teremos mais incêndios na bacia hidrográfica e, portanto, poderemos continuar a nos adaptar a isso e obter melhores informações à medida que avançamos", disse ele.

O comissário Alexandre Makler disse que os relatórios ressaltam a necessidade de manutenção contínua e gestão de ativos no Projeto Estadual de Água.

"Ele precisa estar em ótima forma - isso é absolutamente crítico", disse ele, acrescentando que "está claro que há um componente de capital significativo para lidar com o risco e combiná-lo com o processo de planejamento".

A Califórnia tem investido nesse trabalho, com o orçamento estadual de 2022-2023 gerando US$ 1,2 bilhão em novos fundos para diminuir o risco de incêndios florestais por meio de um melhor gerenciamento florestal e US$ 2,8 bilhões para apoiar a resiliência e a resposta à seca, entre outros itens.

Mas os desafios crescentes significam que ainda há muito trabalho a ser feito. Outras prioridades de água para o próximo ano incluem manter a qualidade do delta de Sacramento-San Joaquin, que é a fonte de água potável municipal para muitas comunidades, enquanto continua a atender às necessidades mínimas de saúde e segurança e proteger as espécies e o meio ambiente, disse Yarbrough ao comissão.

Também é fundamental conservar o máximo possível de água do reservatório, disse ele, "para termos água novamente no caso de enfrentarmos um quinto ano seco". + Explorar mais

Um grande reservatório da Califórnia atingiu seu pico do ano com pouco mais de metade da sua capacidade

2022 Los Angeles Times.

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