Em uma montanha-russa climática:como o meio ambiente da Austrália se saiu no ano mais quente do mundo

Indicadores de condição ambiental para 2023, mostrando as mudanças em relação aos valores médios de 2000–2022. Tais diferenças podem fazer parte de uma tendência de longo prazo ou dentro da variabilidade normal. Crédito:Relatório Ambiental de 2023 da Austrália

Os recordes climáticos globais foram quebrados em 2023, desde as temperaturas do ar e do mar até à subida do nível do mar e à extensão do gelo marinho. Dezenas de países registaram o ano mais quente e numerosos desastres climáticos ocorreram à medida que as alterações climáticas surgiam.

Como o meio ambiente da Austrália se saiu contra esse ataque? Resumindo, 2023 foi um ano de opostos.

Nos últimos nove anos, vasculhámos enormes volumes de dados recolhidos por satélites, estações de medição e pesquisas realizadas por indivíduos e agências. Incluímos dados sobre mudanças globais, oceanos, pessoas, clima, água, solos, vegetação, fogo e biodiversidade.

Todos os anos, analisamos esses dados, resumindo-os num relatório anual que inclui uma Pontuação Global da Condição Ambiental e quadros de resultados regionais. Estas pontuações fornecem uma medida relativa das condições para a agricultura e os ecossistemas. As pontuações diminuíram em todo o país, excepto no Território do Norte, mas ainda eram relativamente boas.

No entanto, o Índice de Espécies Ameaçadas actualizado mostra que a abundância de espécies listadas de aves, mamíferos e plantas continuou a diminuir a uma taxa de cerca de 3% ao ano desde a viragem do século.

Andando em uma montanha-russa climática em 2023

Em todo o mundo, 77 países quebraram recordes de temperatura. A Austrália não era um deles. Nossa temperatura média anual foi 0,53°C abaixo do terrível ano de 2019. As temperaturas nos mares ao nosso redor ficaram abaixo dos recordes de 2022.

Mesmo assim, 2023 esteve entre os oito anos mais quentes da Austrália em ambos os casos. Todos os oito vieram depois de 2005.

No entanto, esses números são calculados em média ao longo do ano. Vá um pouco mais fundo e ficará claro que 2023 foi uma montanha-russa climática.

O ano começou tão chuvoso quanto o ano anterior terminou, mas o clima seco e excepcionalmente quente começou de maio a outubro. Os solos e zonas húmidas em grande parte do país começaram a secar rapidamente. Nos estados do leste, a temporada de incêndios começou já em agosto.

No entanto, em geral ainda havia água suficiente para sustentar um bom crescimento da vegetação durante os meses de Inverno invulgarmente quentes e ensolarados.

Pontuação de Condição Ambiental por estado e território e variação em relação ao ano anterior. Crédito:Relatório Ambiental de 2023 da Austrália

Os receios de uma época de incêndios graves não se concretizaram, uma vez que a influência do El Niño diminuiu em Novembro e as chuvas regressaram, em parte devido aos oceanos quentes. Combinado com temperaturas relativamente altas, proporcionou um verão quente e úmido. Um ciclone tropical e várias tempestades severas causaram inundações em Queensland e Victoria em dezembro.

Como sempre, houve diferenças regionais. O norte da Austrália experimentou as melhores condições de precipitação e crescimento em vários anos. Isto contribuiu para mais incêndios florestais do que a média durante a estação seca. Por outro lado, a chuva não regressou à Austrália Ocidental e à Tasmânia, que terminaram o ano seco.

Então, como as pontuações mudaram?

Todos os anos calculamos uma Pontuação de Condição Ambiental que combina dados meteorológicos, hídricos e de vegetação.

A pontuação nacional foi de 7,5 (em 10). Isso foi 1,2 pontos menor do que em 2022, mas ainda é a segunda maior pontuação desde 2011.

As pontuações diminuíram em todo o país, exceto no Território do Norte, que obteve uma pontuação de 8,8 graças a uma forte estação de monções. Com sinais de seca em desenvolvimento em partes da Austrália Ocidental, teve a pontuação mais baixa de 5,5.

A Pontuação da Condição Ambiental reflete as condições ambientais, mas não mede a saúde a longo prazo dos ecossistemas naturais e da biodiversidade.

Em primeiro lugar, diz respeito apenas à terra e não aos nossos oceanos. As ondas de calor marinhas danificaram os ecossistemas ao longo da costa oriental. Pesquisas no primeiro semestre de 2023 sugeriram a recuperação do platô da Grande Barreira de Corais.

No entanto, um ciclone e o aumento da temperatura dos oceanos ocorreram no final do ano. No início de 2024, ocorreu outro evento de branqueamento em massa de corais.

Em segundo lugar, a pontuação não capta processos importantes que afectam as nossas muitas espécies ameaçadas. Entre os maiores perigos estão pragas e doenças invasivas, destruição de habitats e danos causados por eventos climáticos severos, como ondas de calor e megaincêndios.

Índice de Espécies Ameaçadas mostrando a abundância de diferentes categorias de espécies listadas na Lei EPBC em relação a 2000. Crédito:Relatório Ambiental de 2023 da Austrália

O declínio das espécies ameaçadas continuou

O Índice de Espécies Ameaçadas captura dados do monitoramento de espécies ameaçadas de longo prazo. O índice é atualizado anualmente com um intervalo de três anos, em grande parte devido a atrasos no processamento e partilha de dados. Isso significa que o índice de 2023 inclui dados até 2020.

O índice mostrou um declínio implacável de cerca de 3% na abundância de espécies ameaçadas de aves, mamíferos e plantas na Austrália a cada ano. Isto equivale a um declínio global de 61% entre 2000 e 2020.

O índice para aves em 2023 revelou que os declínios foram mais severos para as aves terrestres (62%), seguidas pelas aves limícolas migratórias (47%) e pelas aves marinhas (24%).

Um recorde de 130 espécies foram adicionadas às listas de espécies ameaçadas da Austrália em 2023. Isso é muito mais do que a média anual de 29 espécies nos anos anteriores. Os incêndios florestais do Verão Negro de 2019-2020 tiveram impactos diretos em metade das espécies recentemente listadas.

O boom populacional aumenta as pressões

A população da Austrália ultrapassou os 27 milhões em 2023, um aumento impressionante de 8 milhões, ou 41%, desde 2000. Todas essas pessoas adicionais precisavam de espaço vital, alimentos, electricidade e transporte.

As emissões de gases com efeito de estufa da Austrália aumentaram 18% desde 2000. Apesar das pequenas quedas nos quatro anos anteriores, as emissões aumentaram novamente em 2023, principalmente devido à recuperação das viagens aéreas após a COVID-19.

As nossas emissões por pessoa são as décimas mais elevadas do mundo e mais de três vezes as do cidadão global médio. As principais razões são as nossas centrais eléctricas a carvão, os veículos rodoviários ineficientes e os grandes rebanhos bovinos.

No entanto, há razões para estarmos optimistas. Muitos outros países reduziram drasticamente as emissões sem comprometer o crescimento económico ou a qualidade de vida. Tudo o que temos que fazer é finalmente seguir o exemplo deles.

Os nossos governos têm um papel óbvio a desempenhar, mas podemos fazer muito como indivíduos. Podemos até poupar dinheiro, mudando para energias renováveis e veículos eléctricos e comendo menos carne bovina.

Mudar o nosso comportamento não irá parar as alterações climáticas, mas irá abrandá-las nas próximas décadas e, em última análise, revertê-las. Não podemos reverter ou mesmo impedir todos os danos causados ao nosso ambiente, mas podemos certamente fazer muito melhor.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.