Estudo relaciona microplásticos com problemas de saúde humana, mas ainda há muito que não sabemos

Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público

Um estudo recente publicado no New England Journal of Medicine relacionou os microplásticos ao risco para a saúde humana.

O estudo envolveu pacientes na Itália que tinham uma doença chamada placa na artéria carótida, onde a placa se acumula nas artérias, potencialmente bloqueando o fluxo sanguíneo. Os pesquisadores analisaram amostras de placas desses pacientes.

Eles descobriram que aqueles com placa na artéria carótida que tinham microplásticos e nanoplásticos em sua placa tinham um risco maior de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte (em comparação com pacientes com placa na artéria carótida que não tinham nenhum micro ou nanoplástico detectado em suas amostras de placa) .

É importante ressaltar que os pesquisadores não encontraram os micro e nanoplásticos causados o risco maior, apenas que estava correlacionado com ele.

Então, o que devemos fazer com as novas descobertas? E como é que isto se enquadra nas evidências mais amplas sobre os microplásticos no nosso ambiente e nos nossos corpos?

O que são microplásticos?

Microplásticos são partículas de plástico com menos de cinco milímetros de diâmetro. Os nanoplásticos têm menos de um mícron de tamanho (1.000 mícrons é igual a um milímetro). As classificações precisas de tamanho ainda são uma questão de debate.

Os microplásticos e nanoplásticos são criados quando produtos de uso diário – incluindo roupas, embalagens de alimentos e bebidas, artigos de decoração, sacolas plásticas, brinquedos e produtos de higiene pessoal – se degradam. Muitos produtos de higiene pessoal contêm microplásticos na forma de microesferas.

O plástico também é amplamente utilizado na agricultura e pode degradar-se ao longo do tempo em microplásticos e nanoplásticos.

Essas partículas são compostas de polímeros comuns como polietileno, polipropileno, poliestireno e cloreto de polivinila. O produto químico constituinte do cloreto de polivinila, o cloreto de vinil, é considerado cancerígeno pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

É claro que o risco real de danos depende do seu nível de exposição. Como os toxicologistas gostam de dizer, é a dose que faz o veneno, por isso precisamos ter cuidado para não interpretar excessivamente as pesquisas emergentes.

Uma análise mais detalhada do estudo

Este novo estudo publicado no New England Journal of Medicine foi uma coorte pequena, inicialmente composta por 304 pacientes. Mas apenas 257 completaram a parte de acompanhamento do estudo 34 meses depois.

O estudo teve uma série de limitações. O primeiro são os achados relacionados apenas aos pacientes assintomáticos submetidos à endarterectomia carotídea (procedimento para remoção da placa da artéria carótida). Isso significa que as descobertas podem não ser aplicáveis à população em geral.

Os autores também salientam que, embora a exposição a microplásticos e nanoplásticos tenha provavelmente aumentado nas últimas décadas, as taxas de doenças cardíacas têm diminuído.

Dito isto, é notável o facto de tantas pessoas no estudo terem níveis detectáveis de microplásticos no seu corpo. Os pesquisadores encontraram níveis detectáveis de polietileno e cloreto de polivinila (dois tipos de plástico) na placa carotídea extirpada de 58% e 12% dos pacientes, respectivamente.

Esses pacientes eram mais propensos a serem homens mais jovens, com diabetes ou doença cardíaca e histórico de tabagismo. Não houve diferença substantiva no local onde os pacientes viviam.

Os marcadores de inflamação em amostras de placas foram mais elevados em pacientes com níveis detectáveis de microplásticos e nanoplásticos do que naqueles sem.

E há a descoberta da manchete:pacientes com microplásticos e nanoplásticos em suas placas tinham um risco maior de ter o que os médicos chamam de “evento primário” (ataque cardíaco não fatal, acidente vascular cerebral não fatal ou morte por qualquer causa). do que aqueles que não apresentavam microplásticos e nanoplásticos em sua placa.

Os autores do estudo observam que seus resultados “não provam causalidade”.

No entanto, seria negligente não ser cauteloso. A história da saúde ambiental está repleta de exemplos de produtos químicos inicialmente considerados suspeitos que evitaram a regulamentação adequada devido ao que o Conselho Nacional de Pesquisa dos EUA chama de "suposição de produtos químicos não testados". Esta suposição surge quando há ausência de pesquisas que demonstrem efeitos adversos, o que evita a necessidade de ação regulatória.

Em geral, são necessárias mais pesquisas para descobrir se os microplásticos causam ou não danos à saúde humana. Até que esta evidência exista, devemos adoptar o princípio da precaução; a ausência de provas não deve ser tomada como prova de ausência.

Ação global e local

A exposição a microplásticos em casa, no trabalho e em ambientes externos é inevitável. Os governos de todo o mundo começaram a reconhecer que devemos intervir.

O Tratado Global dos Plásticos será promulgado por 175 nações a partir de 2025. O tratado foi concebido, entre outras coisas, para limitar a exposição aos microplásticos a nível mundial. Os encargos são maiores, especialmente nas crianças e especialmente nas nações de rendimento médio-baixo.

Na Austrália, a legislação que acaba com os plásticos descartáveis ajudará. O mesmo acontecerá com o aumento da implementação de esquemas de depósito de contentores que incluem garrafas de plástico.

A poluição por microplásticos é uma área que requer uma abordagem colaborativa entre investigadores, sociedade civil, indústria e governo. Acreditamos que a formação de um “conselho nacional de microplásticos” ajudaria a formular e coordenar estratégias para resolver esta questão.

Pequenas coisas importam. Pequenas ações por parte dos indivíduos também podem traduzir-se em benefícios globais significativos para o ambiente e a saúde humana.

É útil escolher materiais, tecidos e utensílios naturais que não sejam feitos de plástico e eliminar os resíduos de forma ponderada e adequada – incluindo a reciclagem sempre que possível.

Informações do diário: New England Journal of Medicine

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.