As algas marinhas podem ser um realizador silencioso quando se trata de mitigação de gases de efeito estufa, com ele agora é mostrado para viajar muito além das áreas costeiras e, portanto, desempenhar um papel fundamental no sequestro de carbono da atmosfera.

Algas marinhas, ou macroalgas, formam os habitats costeiros com vegetação mais extensos e produtivos. Eles colonizam todas as latitudes e são eficientes na captura de CO atmosférico ₂ e convertendo-o em material vegetal. Uma equipe de pesquisa internacional relatou que uma gama diversificada de espécies de macroalgas se desloca até 5.000 quilômetros além das áreas costeiras. Cerca de 70 por cento desta alga marinha, portanto, carbono, irá afundar em profundidades oceânicas abaixo de 1000 metros, o que significa que é improvável que o carbono retorne à atmosfera.

"Esta descoberta tem enormes implicações sobre como o orçamento global de dióxido de carbono é calculado, "diz a estudante de doutorado Alejandra Ortega, o primeiro autor do estudo. “Isso indica que as macroalgas são importantes para o sequestro de carbono e devem ser incluídas nas avaliações de carbono acumulado no oceano, conhecido como carbono azul. "

As macroalgas são ignoradas nas avaliações atuais de carbono azul, principalmente porque essas plantas marinhas sem raízes não permanecem no mesmo lugar, mas derivam com as correntes e marés. Pouco se sabe sobre seu destino, uma vez que flutuaram para longe da costa. Como resultado, não houve avaliações detalhadas de seu papel no sequestro de carbono em habitats costeiros, particularmente nos sedimentos de ervas marinhas e manguezais.

Agora a equipe, liderado por Carlos Duarte e seus colegas KAUST no Red Sea Research Center e no Computational Bioscience Research Center (CBRC), identificou sequências de DNA de macroalgas em centenas de metagenomas gerados pelas expedições oceânicas globais Tara Oceans e Malaspina, o último liderado por Duarte. As expedições pesquisaram o oceano global até uma profundidade de 4.000 metros e sequenciaram o material particulado coletado na amostra de água para criar um recurso global de DNA. Os cientistas marinhos procuraram por macroalgas nesses metagenomas globais do oceano, usando Dragon Metagenomic Analysis Platform (DMAP). Desenvolvido por bioinformáticos CBRC, O DMAP usa o supercomputador KAUST para anotar e comparar conjuntos de dados metagenômicos.

Pela primeira vez, a equipe foi capaz de fornecer evidências semiquantitativas da presença de macroalgas além da linha costeira. "Ainda é necessário trabalho para traduzir uma quantidade específica de DNA em uma quantidade específica de carbono orgânico em um táxon específico, mas encontrar DNA de macroalgas é o primeiro passo, "diz Ortega.

O estudo é publicado em Nature Geoscience .