Atenção, compradores de supermercados na Bélgica, França e Luxemburgo:um teste para reduzir o desperdício de embalagens plásticas de alimentos está chegando às lojas próximas.



Os varejistas Carrefour e U-Group planejam vender iogurtes, queijos, sucos de frutas, biscoitos e outros itens em embalagens feitas de fibras de celulose, provenientes de madeira ou outros materiais vegetais.

Movimentos do mercado

No total, 30 a 60 lojas nos três países começarão a apresentar embalagens ecológicas em 13 tipos de alimentos até o final deste ano.

O Carrefour e a U uniram-se a produtores de alimentos, embaladores e investigadores num projeto para ajudar a levar materiais de embalagem verdes às lojas.

“Sem a aceitação do mercado, levar produtos sustentáveis ​​às prateleiras não passa de uma ilusão”, disse Frank Gana, CEO e cofundador de uma consultoria ambiental com sede em Paris chamada (RE)SET.

Lidera o projeto da UE, denominado R3PACK e que dura três anos, até maio de 2025.

O objetivo é que os players do setor na iniciativa substituam parte significativa de suas embalagens plásticas por versões à base de fibra. Produtores de alimentos como a Candia e embaladores como a Thiolat – ambos também sediados em França, como o Carrefour e a U – estão empenhados no objetivo e a liderar o esforço.

O teste que terá início ainda este ano na Bélgica, França e Luxemburgo deverá ser alargado a milhares de lojas nos três países quando o projecto estiver concluído.

Pilhas de embalagens

A pilha de resíduos de embalagens na Europa provém de muito mais do que produtos alimentares. Desde chávenas de café para levar a produtos eletrónicos embalados, a Europa gera quase 190 quilogramas de embalagens por pessoa todos os anos – ou 84 milhões de toneladas métricas no total em 2021.

As embalagens de plástico constituem uma ameaça particular porque, embora algumas sejam recicladas, muitas acabam no solo, nos rios e nos mares. Em 2021, quase um quinto dos resíduos de embalagens da UE eram plásticos.

Além de substituir as embalagens plásticas, a equipe da R3PACK busca tornar algumas embalagens reutilizáveis.

“Para alguns produtos será quase impossível substituir o plástico”, disse Gana. “Em alguns casos, é mais fácil fazer embalagens reutilizáveis.

Embora os consumidores, as autoridades e as empresas queiram reduzir as embalagens de plástico descartáveis, encontrar um substituto adequado é um grande desafio precisamente devido às qualidades do material:é leve, barato de produzir e pode proteger o conteúdo interno do oxigénio, da humidade e da água. .

Uma solução é cobrir as embalagens à base de celulose ou papel com laminação ou revestimento – ou uma combinação de ambos – para preencher a lacuna com as qualidades úteis do plástico.

Avanço sueco

Anna Altner pode atestar os desafios – e avanços – no campo das embalagens sustentáveis.

Ela é a fundadora de uma startup sueca chamada Yangi, que desenvolveu embalagens à base de celulose que podem competir economicamente com o plástico.

Isso ocorre porque o processo de fabricação da empresa consome menos energia e água do que os de outros fabricantes de embalagens à base de celulose e porque o produto final, assim como o plástico, é versátil.

O processo é denominado “formação a seco” e depende do ar em vez da água para separar as fibras, que vêm de florestas geridas de forma sustentável na Escandinávia.

“Somos muito mais competitivos em termos de preços, em comparação com os plásticos, do que as soluções existentes”, disse Altner. "O plástico é tão barato que não existe solução de papel que possa competir com ele."

O avanço no processamento da empresa ocorreu em outro projeto de pesquisa que ela liderou. O projeto funcionou de abril de 2021 até o final de 2023.

No novo método de processamento, a celulose passa por um moinho para separar as fibras. O ar é então introduzido para separá-los ainda mais em fibras individuais.

Com um sistema contínuo de circulação de ar, as fibras são então formadas em almofadas fofas que são colocadas em uma linha de formação. Calor e pressão são aplicados, criando uma embalagem 3D rígida feita de celulose.

O método não só economiza água, mas também consome menos energia do que os métodos atuais de fabricação de embalagens de celulose – uma consideração importante para os fabricantes em meio aos altos preços da energia.

A nova embalagem poderia ser usada para tudo, desde saladas para viagem até embalagens blister para eletrônicos. Além disso, pode ser reciclado em acordos existentes de reciclagem de papel.

Fronteiras mais verdes

Em dezembro de 2023, os governos da UE concordaram em alterar a legislação europeia sobre resíduos de embalagens para aumentar a reutilização de embalagens e torná-las recicláveis.

Isto está relacionado com o Pacto Ecológico Europeu e com o esforço da UE em direcção a um modelo económico mais circular, em que os recursos regressam à economia para serem reutilizados em vez de serem descartados.

“Estamos a assistir à mesma tendência de endurecimento das regulamentações sobre embalagens a nível mundial, mesmo que a Europa esteja na frente”, disse Altner.

Por seu lado, Gana da (RE)SET disse que combater as embalagens de plástico poderia ajudar a abrir caminho para uma cooperação mais profunda e generalizada na Europa para tornar a economia mais verde.

“Se você quer correr uma maratona, precisa começar com 10 km”, disse ele. "A embalagem é um bom primeiro passo."

Mais informações:

• R3PACK
• YANGI

Fornecido pela Horizon:Revista de Pesquisa e Inovação da UE