Uma nova pesquisa da Universidade de Montana sugere que a tentativa de suprimir todos os incêndios florestais faz com que eles queimem com maior gravidade. Crédito:Universidade de Montana / Tommy Martino A escalada de incêndios florestais extremos em todo o mundo levou a um exame crítico das estratégias de gestão de incêndios florestais. Um novo estudo da Universidade de Montana revela como a supressão de incêndios garante que os incêndios florestais ocorrerão em condições extremas e de elevada severidade, exacerbando os impactos das alterações climáticas e da acumulação de combustível.
O estudo utilizou simulações computacionais para mostrar que a tentativa de suprimir todos os incêndios florestais resulta em incêndios com impactos ecológicos mais severos, com aumentos acelerados na área queimada além dos esperados devido ao acúmulo de combustível ou às mudanças climáticas.
“A supressão de incêndios tem consequências indesejadas”, disse o autor principal Mark Kreider, Ph.D. candidato no programa de ciências florestais e de conservação da UM. "Sabemos há muito tempo que suprimir incêndios leva ao acúmulo de combustível. Aqui, mostramos um resultado contra-intuitivo separado."
Embora a supressão de incêndios reduza a área total queimada, elimina principalmente incêndios de intensidade baixa e moderada. Como resultado, os incêndios restantes são tendenciosos para serem mais extremos, disse Kreider. O estudo, "A supressão de incêndios torna os incêndios florestais mais graves e acentua os impactos das mudanças climáticas e do acúmulo de combustível", publicado na Nature Communications , mostra como esse “viés de supressão” faz com que a severidade média do incêndio aumente substancialmente.
“Ao longo da vida humana, os impactos modelados do viés de supressão superam os da acumulação de combustível ou apenas das alterações climáticas”, disse ele. “Isso sugere que a supressão pode exercer uma influência significativa e subestimada nos padrões de incêndio em todo o mundo”. Kreider liderou a pesquisa como parte de seu doutorado. trabalho de dissertação.
A supressão de incêndios exacerbou as tendências já causadas pelas alterações climáticas e pela acumulação de combustível, concluiu o estudo, fazendo com que as áreas queimadas aumentassem três a cinco vezes mais rapidamente ao longo do tempo em relação a um mundo sem supressão.
A supressão, através da remoção preferencial de incêndios de gravidade baixa e moderada, também aumentou a gravidade média dos incêndios num montante equivalente a um século de acumulação de combustível ou de alterações climáticas.
“Ao tentar suprimir todos os incêndios, estamos trazendo um futuro mais severo para o presente”, disse Kreider.
Andrew Larson, Ph.D. de Kreider. conselheiro e professor de ecologia florestal na UM, disse que isto tem impactos significativos nos ecossistemas.
“A supressão tradicional elimina os incêndios de baixa gravidade que ajudam a perpetuar florestas saudáveis, consumindo combustíveis e matando preferencialmente espécies de árvores de casca fina”, disse Larson. “Eu me pergunto o quanto estamos alterando a seleção natural com a supressão de incêndios, expondo plantas e animais a incêndios de gravidade relativamente menos baixa e a incêndios de gravidade relativamente mais alta”.
No entanto, as novas descobertas também mostram que permitir mais incêndios de intensidade baixa e moderada pode reduzir ou reverter os impactos do viés de supressão. Estratégias de supressão que permitem que o fogo queime sob condições climáticas moderadas – ao mesmo tempo que suprimem incêndios durante condições climáticas mais perigosas – reduziram a severidade média do incêndio e moderaram a taxa de aumento da área queimada, descobriu a equipe.
"Pode parecer contra-intuitivo, mas o nosso trabalho destaca claramente que parte da abordagem da crise de incêndios do nosso país é aprender como aceitar mais incêndios quando for possível com segurança", disse Philip Higuera, co-autor e professor de ecologia do fogo da UM. “Isso é tão importante quanto a redução de combustíveis e o combate ao aquecimento global”.
É essencial desenvolver e implementar tecnologias e estratégias para gerir com segurança os incêndios florestais durante condições de queima moderadas, disse Kreider. Esta abordagem pode ser tão eficaz como outras intervenções necessárias, como a mitigação das alterações climáticas e a redução de ignições não intencionais relacionadas com o homem.
