p Uma nova maneira de controlar o movimento das bolhas dos pesquisadores da Columbia Engineering pode um dia ajudar a separar metais úteis de sujeira inútil, usando muito menos energia e água do que é necessário atualmente. p Ao minerar metais como o cobre usado na maioria dos eletrônicos e o lítio usado em muitas baterias, apenas uma pequena fração do material extraído é metal útil, com a grande maioria apenas partículas inúteis semelhantes a sujeira.

p "Temos que separar os metais úteis das partículas inúteis, e fazemos isso soprando bolhas de ar através deles, "disse Chris Boyce, professor assistente de engenharia química na Columbia Engineering. Contudo, "este processo utiliza uma grande quantidade de energia e água, causando mudanças climáticas e escassez de água, criando assim problemas que estamos tentando prevenir. Temos esse problema em parte porque atualmente não podemos controlar o movimento dessas bolhas. "

p Agora Boyce e seus colegas revelam que, se vibrarem essas partículas ao soprar o ar através delas, o movimento normalmente caótico dessas bolhas torna-se ordenado e controlável. As vibrações fazem com que as partículas mudem rapidamente de comportamento sólido para fluido, o que, por sua vez, ajuda a estruturar as bolhas em matrizes triangulares regularmente espaçadas.

p "Acho que a simples adição de vibração para ir do caos à ordem é linda, "Boyce disse. O estudo deles aparece em 23 de agosto no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences .

p Ter uma maneira de controlar o comportamento dessas bolhas pode ajudar a aumentar a escala e otimizar as técnicas de separação. "Esperamos que a capacidade de criar estrutura em fluxos possa reduzir o uso de energia e água na mineração, bem como melhorar a eficiência de muitos processos de energia limpa, "Boyce disse.

p Os pesquisadores agora pretendem aplicar esse borbulhamento estruturado a técnicas sustentáveis ​​de separação de mineração.