Cientistas que investigam os restos de um velho navio de madeira na costa fria e ventosa do extremo sul da Argentina dizem que quase certamente é o Dolphin, um navio baleeiro de Warren, RI, perdido em 1859. Arqueólogos passaram anos pesquisando a origem do navio sem fazer uma identificação definitiva, mas uma nova análise de anéis de árvores em suas madeiras forneceu talvez a evidência mais convincente até agora. Uma equipe de pesquisadores argentinos e americanos acaba de publicar as descobertas na revista Dendrochronologia .
"Não posso dizer com cem por cento de certeza, mas a análise dos anéis das árvores indica que é muito provável que este seja o navio", disse o principal autor Ignacio Mundo, do Laboratório de Dendrocronologia e História Ambiental da Argentina, IANIGLA-CONICET. Mundo e cientistas do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Columbia Climate School usaram um enorme banco de dados de anéis de árvores antigas da América do Norte para mostrar que as madeiras foram derrubadas na Nova Inglaterra e no sudeste dos Estados Unidos pouco antes da construção do navio em 1850. Outras evidências inclui artefatos encontrados perto do naufrágio e relatos históricos da Argentina e Rhode Island. Esta parece ser a primeira vez que a ciência dos anéis de árvores foi aplicada para identificar um naufrágio sul-americano.

“É fascinante que as pessoas construíram este navio em uma cidade da Nova Inglaterra há tanto tempo e ele apareceu do outro lado do mundo”, disse o cientista de anéis de árvores da Columbia Mukund Rao, coautor do estudo.

A Nova Inglaterra foi um ator importante no comércio baleeiro global de meados da década de 1770 até a década de 1850, quando o óleo extraído da gordura era popular para iluminação e lubrificação, e o osso de baleia era usado em muitos pequenos utensílios domésticos agora feitos de plástico. Centenas de navios ianques percorriam regiões remotas, muitas vezes em viagens que duravam anos. A indústria desapareceu na década de 1860, depois que as populações de baleias foram dizimadas e o petróleo entrou.

De acordo com um manuscrito inédito do historiador local de Warren, Walter Nebiker, o Dolphin foi construído entre agosto e outubro de 1850, de carvalho e outras madeiras. Normalmente as árvores eram derrubadas em clima frio cerca de um ano antes da construção de um navio, que neste caso teria ocorrido entre o final de 1849 e fevereiro de 1850. Medindo 111 pés de comprimento e pesando 325 toneladas, o Dolphin foi lançado em 16 de novembro de 1850. Nebiker a descreveu como "provavelmente a mais rápida de todos os tempos".

O navio atravessou os oceanos Atlântico e Índico por quase dois anos e meio, retornando carregado de petróleo em março de 1853. Viagens posteriores o levaram aos Açores e ao redor do Chifre da África às Seychelles, Zanzibar e Austrália. Sua última viagem começou em Warren em 2 de outubro de 1858. O navio acabou na Patagônia alguns meses depois. Uma carta para os proprietários de seu mestre, o capitão Norrie, dizia que ela foi destruída quando "deitou nas rochas na parte sudoeste de New Bay" - uma aparente referência ao Golfo Nuevo, um dos poucos bons portos naturais da Patagônia, onde sabia-se que os baleeiros aportavam. A tripulação teria navegado cerca de 10.000 milhas para chegar lá.

Além dos navios que aportaram temporariamente, não havia presença europeia real ao longo do Golfo Nuevo até 1865, quando imigrantes galeses desembarcaram no local do que mais tarde se tornou a cidade de Puerto Madryn. A tradição local diz que os primeiros colonos retiraram material de um ou mais naufrágios, mas não está claro se isso era do Dolphin ou de algum outro navio ou navios malfadados.

Em 2004, sedimentos em movimento revelaram os restos parciais de uma embarcação de madeira nas planícies entre-marés perto de Puerto Madryn. Os moradores sabiam que estava lá, mas os cientistas não. Em 2006 e 2007, arqueólogos marinhos, incluindo Cristian Murray, do Instituto Nacional de Antropologia e Estudos Latino-Americanos da Argentina, escavaram os restos durante as marés baixas. Eles também documentaram vários outros naufrágios nas proximidades.

Sobre toda a esquerda do navio havia alguns dos futtocks inferiores, ou costelas, e algumas tábuas do casco e do teto. Em um artigo de 2009, Murray e colegas determinaram que o navio foi construído provavelmente no século 19, principalmente de carvalho e pinho do Hemisfério Norte. Mas de que espécie e se de origem europeia ou norte-americana, eles não sabiam dizer. Com pouco mais para fazer – alguns pregos de latão, um único sapato de couro – eles especularam que poderia ter sido um navio de pesca ou mercante – ou um baleeiro.

Outras evidências eventualmente apareceram. Dois caldeirões de ferro e os restos de tijolos foram encontrados perto do naufrágio, sugerindo um "try-works" a bordo para ferver a gordura. Murray e colegas também descobriram que o marinheiro argentino Luis Piedrabuena havia resgatado 42 tripulantes do Dolphin; ele os levou para Carmen de Patagones, uma cidade cerca de 160 quilômetros ao norte, e de lá os refugiados, esperançosamente, voltaram para casa. Onde seria isso? O Dolphin apareceu no registro de seguros marítimos do Lloyd's como vindo de Warren. Os pesquisadores então entraram em contato com a Warren Preservation Society, que forneceu o manuscrito de Nebiker e outras informações.

Com base nisso, um jornal local de Rhode Island especulou em 2012 que o Dolphin havia sido encontrado. Em 2019, Murray finalmente publicou um artigo sugerindo isso – mas dizendo que não poderia ser comprovado. Digite os cientistas do anel de árvore.

Naquele ano, Murray e colegas reescavaram os destroços e convidaram Ignacio Mundo para examiná-los. Ficaram horrorizados quando Mundo lhes disse que a única maneira de obter amostras decentes da madeira encharcada seria cortar com motosserra algumas dúzias de seções transversais das costelas e tábuas e secá-las. Eventualmente, percebendo que não havia outra maneira, os arqueólogos cederam e escolheram os pontos onde eles achavam que o menor dano seria causado.

Depois de processar as amostras em seu laboratório, Mundo recorreu a Ed Cook, fundador do Lamont-Doherty Tree Ring Lab, colaborador de longa data de colegas sul-americanos e pioneiro em dendroarqueologia, a ciência de identificar a idade e a proveniência de antigas estruturas de madeira. Cook analisou muitos edifícios antigos no nordeste dos EUA, juntamente com objetos, incluindo uma chalupa do século 18 acidentalmente desenterrada durante as escavações após a destruição do World Trade Center em 2001. (Ele descobriu que tinha sido construído de carvalho por volta de 1773, perto da Filadélfia.)

A arma secreta de Cook:o Atlas da Seca da América do Norte, um enorme banco de dados cuja criação ele liderou no início dos anos 2000. O atlas reúne amostras de anéis de cerca de 30.000 árvores em pé de muitas espécies em todo o continente que remontam a mais de 2.000 anos. Níveis de precipitação variados criam variações anuais sutis na largura do anel que permitem aos pesquisadores mapear climas passados, datar os anos precisos de germinação e crescimento das árvores - e no caso de estruturas de madeira antigas, muitas vezes onde e quando as árvores foram cortadas, uma vez que os climas variam de lugar colocar, deixando assinaturas regionais distintas.

Os dendrocronologistas determinaram que as costelas eram feitas de carvalho branco, muitas espécies das quais crescem no nordeste dos Estados Unidos. As tábuas do casco e do teto, eles podiam dizer, eram pinheiros amarelos antigos, florestas que cobriam grande parte do sudeste dos EUA. Pregos de madeira que uniam as coisas eram feitos de gafanhotos pretos resistentes à podridão, espalhados por muitos estados do leste.

A análise dos anéis de carvalho mostrou que algumas das madeiras vinham de árvores que brotavam desde 1679. O mais impressionante:os anéis mais externos indicavam que os carvalhos haviam sido cortados em 1849 — coincidindo exatamente com a construção do Dolphin em 1850. Os últimos anéis nas tábuas de pinho vieram de 1810, mas os cientistas não se incomodaram com isso; ao contrário das nervuras grossas, as tábuas teriam sido extensivamente fresadas, de modo que ninguém esperava encontrar os anéis externos.

Os cientistas então compararam os anéis a cronologias regionais específicas. A maioria das amostras de pinheiros combinava bem com cronologias tiradas décadas atrás de árvores vivas nas áreas de Choccolocco Mountain, no Alabama, e Lake Louise, na Geórgia, ambas conhecidas por exportar grandes quantidades de pinheiros para os estados do norte no século XIX. Os pesquisadores não souberam dizer se as tábuas vieram especificamente desses locais, mas as assinaturas indicaram que elas devem ter vindo de algum lugar no Alabama, Geórgia ou norte da Flórida.

Quanto às costelas de carvalho, os anéis mais se assemelhavam a cronologias tiradas de árvores antigas que cresciam em Massachusetts. Entre os marcadores:distintos períodos secos e de baixo crescimento nas décadas de 1680-90, 1700 e 1810. As larguras muito estreitas dos anéis indicavam que as árvores haviam crescido em florestas densas e antigas - a maioria das quais foi cortada na Nova Inglaterra durante o início e meados de 1800, quando os madeireiros varreram. Muitos daqueles carvalhos de Massachusetts, sem dúvida, acabaram nos estaleiros da vizinha Rhode Island.

O novo jornal ainda protege suas apostas, dizendo que o navio pode muito bem ser o Dolphin, mas na ausência de algum artefato único associado ao navio, poderia ser algum outro baleeiro americano da mesma época. "Havia muitos navios baleeiros naquela área durante esse período", disse Murray, coautor do artigo. "Então eu não gosto de dizer que é o Dolphin até que possamos obter mais evidências."

No entanto, Mukund Rao, o dendrocronologista de Lamont, diz estar completamente convencido. "Os arqueólogos são mais conservadores - eles preferem um padrão um pouco mais alto, e eu não os culpo", disse ele. "É verdade que não temos algo como o sino do navio. Mas para mim, a história está lá nos anéis das árvores." + Explorar mais

Navio medieval encontrado na costa oeste da Suécia