Um esquema da circulação da camada superior do Oceano Atlântico Norte. Vermelho=correntes quentes, azul=correntes frias. As caixas brancas 1 a 5 indicam cinco áreas diferentes de análise onde a temperatura, a salinidade e as velocidades da corrente provavelmente diferem consideravelmente. Crédito:Fronteiras na Ciência Marinha (2024). DOI:10.3389/fmars.2024.1345426 Embora os cientistas tenham observado o aquecimento dos oceanos durante décadas e teorizado que o aumento das suas temperaturas enfraquece as correntes globais, um novo estudo liderado por um investigador da Universidade de Maryland documenta pela primeira vez uma desaceleração significativa de um sistema crucial de correntes oceânicas que desempenha um papel na regulação da temperatura da Terra. clima.
Publicado recentemente em Frontiers in Marine Science , o artigo liderado pelo cientista do Centro Interdisciplinar de Ciências do Sistema Terrestre (ESSIC), Alexey Mishonov, examinou décadas de dados sobre a Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) encontrados no Atlas Oceânico Mundial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).
Mishonov e os coautores Dan Seidov e James Reagan da NOAA descobriram que o fluxo do sistema atual permaneceu estável e consistente de 1955 a 1994. No entanto, em meados da década de 1990, a força do AMOC começou a diminuir e a corrente começou a se mover mais lentamente, o que o os cientistas atribuem isso ao aquecimento contínuo da superfície do oceano e às mudanças que o acompanham na salinidade de suas camadas superiores.
A AMOC, que inclui a Corrente do Golfo, transporta água quente para latitudes mais altas, liberando calor na atmosfera e trazendo águas frias para os trópicos. Isso forma um ciclo contínuo que redistribui o calor pelo oceano.
“Se a AMOC desacelerar, a troca de calor será reduzida, o que por sua vez afetará o clima, fazendo com que as áreas quentes fiquem mais quentes e as áreas frias fiquem mais frias”, disse Mishonov. Isto poderá levar a alterações climáticas globais, à subida do nível do mar, ao impacto nos ecossistemas marinhos e a outras reações climáticas.
Uma dinâmica semelhante, mas altamente exagerada e ficcional, impulsionou o enredo do blockbuster de desastre de 2004 "O Dia Depois de Amanhã", no qual um fluxo de água doce do derretimento de geleiras levou ao colapso repentino das correntes do Oceano Atlântico Norte, levando a efeitos estranhos como supertempestades globais e o súbito aparecimento de geleiras em grande parte do hemisfério norte.
“É claro que a maioria dos cientistas climáticos não partilha destas fantasias de Hollywood, e ninguém dentro das comunidades científicas acredita que algo remotamente semelhante possa acontecer”, disse Mishonov sobre o filme. "No entanto, a maioria acredita que uma desaceleração substancial da AMOC pode resultar em alterações climáticas significativas que não podem ser previstas e previstas. Portanto, o aumento do interesse na funcionalidade da AMOC é totalmente justificado."
Mishonov e coautores acreditam que a chave para compreender a trajetória climática oceânica é identificar como o clima do Atlântico Norte responde ao aquecimento contínuo da superfície ao longo de décadas.
Os pesquisadores usaram dados do World Ocean Atlas cobrindo 1955–2017, bem como dados de reanálise climática sobre estresse decadal do vento e campos de altura da superfície do mar do projeto Simple Ocean Data Assimilation da UMD para determinar impressões digitais da circulação do Atlântico Norte e da dinâmica do AMOC.
Os autores descobriram que, embora todo o Atlântico Norte esteja sistematicamente a aquecer, as trajetórias climáticas nas suas diferentes sub-regiões revelam características radicalmente diferentes de variabilidade decenal regional, refletindo diversos padrões climáticos. Por exemplo, embora a temperatura tenha aumentado gradualmente entre 1955 e 2017, caiu no Atlântico mais setentrional entre 1955 e 1994, depois aumentou entre 1995 e 2017. Padrões semelhantes são também visíveis na salinidade e na densidade.
Esta variação nas características climáticas indica que a situação actual pode não prever o que o futuro reserva, incluindo se o abrandamento da AMOC irá persistir, acelerar ou diminuir na próxima década. Contudo, o documento sugere que os cenários que envolvem o abrandamento ou o colapso da AMOC não podem ser descartados. Em seguida, os autores planeiam explorar outras regiões do oceano global para procurar padrões semelhantes na variabilidade de temperatura e salinidade a longo prazo.
