Resposta da floresta tropical ao degelo impactada pelas populações indígenas australianas, segundo estudo
Comparação resumida da Terminação glacial I no Lago Selina e da Terminação II na Cratera de Darwin, Tasmânia. A) Porcentagem de táxons de pólen de florestas tropicais de planície, mostrando uma redução de 36% entre a Terminação II e a Terminação I. B) Mudança percentual em táxons de clima frio e C) em espécies indicadoras antropogênicas Gymnoschoenus sphaerocephalus (capim-botão). D) Mudanças macroscópicas (>125 μm) na concentração de carvão, indicando aumento no Holoceno devido às atividades de incêndio na comunidade de Palawa. Crédito:Cooley et al, 2024 As populações indígenas da Austrália têm desempenhado um papel importante na modificação da paisagem do continente ao longo de milénios, particularmente através da utilização do fogo para criar espaços abertos para atividades diárias. Isto continuou até que eles deixaram a área por volta de 1860 devido à colonização britânica nas décadas anteriores, além da qual os estilos europeus de gestão da terra e as práticas agrícolas intensivas se tornaram um fator proeminente.
Como as interações dos indígenas Palawa com o meio ambiente afetaram sua resposta aos ciclos glaciais e interglaciais é o foco de uma nova pesquisa publicada na Quaternary Science Reviews .
Destacando as florestas tropicais temperadas de Lutruwita (Tasmânia), Sarah Cooley, Ph.D. pesquisador da Universidade de Melbourne, Austrália, e colegas investigaram mudanças na vegetação em dois eventos importantes de degelo nos últimos aproximadamente 190.000 anos. A Terminação II (estágios de isótopos marinhos 6-5e, 191.000–123.000 anos atrás) e a Terminação I (11.700 anos atrás, transição para o Holoceno) fornecem pontos de referência antes e depois da ocupação humana da área, respectivamente.
As populações indígenas Palawa chegaram a Lutruwita há cerca de 43.000 anos, quando a ilha da Tasmânia ainda estava ligada à Austrália continental através de uma ponte terrestre durante um período de baixo nível do mar, quando a água do oceano estava "trancada" nas geleiras. Nessa época, as encostas das montanhas não tinham árvores e experimentavam um clima alpino.
Para testar a resposta desta ilha às terminações glaciais, os sedimentos foram obtidos a partir da escavação de dois locais dentro da Área do Patrimônio Mundial da Natureza Selvagem da Tasmânia em 2018 - a Cratera Darwin, uma cratera de impacto de meteorito preenchida com 1,2 km de largura no oeste da ilha, e o Lago Selina. , um corpo de água raso derivado da atividade glacial.
Uma vez processadas, estas amostras foram então analisadas para obter registos ambientais proxy, que podem indicar alterações nas condições do passado, incluindo pólen fóssil, carvão e magnetismo ambiental, juntamente com datação radiométrica para envelhecer as amostras.
O projeto foi um empreendimento considerável, já que 300 grãos de pólen padrão foram contados e identificados sob um microscópio com ampliação de 400x para cada uma das 83 amostras. Mais de 31.300 grãos de pólen e esporos foram identificados no total, combinados com 135 táxons.
Registro parcial de pólen e carvão para a Cratera de Darwin, Tasmânia. Profundidade e idades de radiocarbono calibradas no eixo y, com abundância percentual de cada família de pólen e fração de tamanho de carvão no eixo x. Crédito:Cooley et al, 2024
Três zonas distintas foram identificadas dentro da sequência de sedimentos da Cratera de Darwin, a primeira das quais foi dominada por tipos de pólen glacial, com táxons de clima frio de Asteraceae (margaridas) e Poaceae (gramíneas), bem como Tubulifloridites pleistocenicus sendo particularmente característicos deste estado climático na Austrália.
A Zona 2 compreende tipos de pólen de florestas tropicais mais quentes, predominantemente praias decíduas temperadas e coníferas, e é típica de períodos interglaciais. Portanto, acredita-se que a transição entre estas duas zonas corresponda à Terminação II. A Zona 3 representa mais uma mudança de lago aberto para zona húmida pantanosa com aquecimento contínuo.
Assim, a equipa de investigação descobriu que a chegada das populações indígenas Palawa a Lutruwita teve um impacto marcante na resposta da paisagem às terminações glaciais. Durante o último interglacial antes da perturbação antrópica, a conífera endêmica Phyllocladus aspleniifolius e a praia decídua Nothofagus cunninghamii dominaram as florestas tropicais de planície, com muito pouca evidência de atividade de fogo.
No entanto, os registros de pólen de sedimentos lacustres indicam que sua presença caiu quase pela metade, sendo substituída principalmente por charnecas de capim-botão (Gymnoschoenus sphaerocephalus), durante o atual período interglacial. Este junco perene é uma espécie indicadora importante da habitação humana em uma área.
Além disso, um aumento notável do carvão vegetal durante o Holoceno indica um aumento na intensidade do fogo, uma vez que a charneca de capim-botão é altamente inflamável. A recuperação do fogo pode ser curta (12–25 anos) e longa (150–350 anos), a primeira mantém a vegetação aberta, enquanto a última permite que a floresta tropical volte a crescer.
Considerando a abundante evidência de incêndio numa zona de clima frio com elevada pluviosidade na Tasmânia, isto atesta que as comunidades Palawa gerem ativamente a paisagem com atividades de fogo, convertendo áreas densamente florestadas em pastagens abertas e incentivando a proliferação de vegetação e biodiversidade adaptadas ao fogo.
Esta investigação é um contexto importante para eventos de rápido aquecimento, saída de uma glaciação, à medida que vivenciamos o agravamento das alterações climáticas. Face à maior intensidade e frequência dos eventos climáticos extremos, a forma como os seres humanos impactam e são impactados pelas modificações da paisagem é vital para a compreensão das respostas dos ecossistemas.
Em particular, o aumento dos eventos de seca e de incêndios florestais pode alterar rapidamente os ecossistemas locais, que podem levar muitos anos a recuperar. As descobertas também fornecem evidências significativas das atividades das populações indígenas da Austrália e reconhecem a sua marca cultural na paisagem.
