Perfuração científica desvenda o mistério histórico que envolve o arquipélago vulcânico de Santorini

Litoestratigrafia generalizada dos depósitos intra-caldeira. Profundidade das unidades sísmicas S1–S3 com os nomes dos núcleos correspondentes, recuperação, unidades litológicas e perfis litoestratigráficos para os Sítios U1595 e U1596. As áreas pretas na coluna de recuperação indicam recuperação completa e as áreas brancas indicam lacunas de recuperação. AB, embasamento acústico. Crédito:Geociências da Natureza (2024). DOI:10.1038/s41561-024-01392-7

Uma equipe internacional de cientistas co-liderada pelo Dr. Steffen Kutterolf do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel encontrou pela primeira vez evidências de uma erupção submarina histórica do vulcão Kameni em Santorini. Em seu artigo, publicado hoje na revista Nature Geoscience , eles descrevem depósitos de pedra-pomes e cinzas recém-descobertos que sustentam registros históricos de uma erupção subaquática em 726 dC.

O grupo de ilhas gregas de Santorini, famoso pelas suas pitorescas casas brancas com telhados azuis, não é apenas um destino turístico popular, mas também um dos arquipélagos vulcânicos mais explorados do mundo. As ilhas, dispostas num padrão circular, formam a borda de uma caldeira inundada pelo mar – a depressão em forma de bacia deixada por erupções passadas.

No seu centro está o vulcão Kameni atualmente ativo, cujos picos formam as ilhas de Palea Kameni (Velha Ilha Queimada) e Nea Kameni (Ilha Nova Queimada). O arquipélago foi formado após a devastadora erupção minóica da Idade do Bronze Final, há cerca de 3.600 anos, quando o vulcão anterior entrou em erupção com grandes quantidades de cinzas e pedra-pomes e acabou desmoronando, criando as icônicas paredes da caldeira de Santorini.

No entanto, este não foi o primeiro colapso de uma caldeira na história de Santorini. “Sabemos agora de pelo menos cinco desses eventos nos últimos meio milhão de anos”, diz o autor principal, Dr. Jonas Preine, que completou os seus estudos de doutoramento sobre o campo vulcânico Christiana-Santorini-Kolumbo na Universität Hamburg.

"Como outros grandes sistemas vulcânicos, Santorini passa por ciclos de caldeira. Após uma grande erupção formadora de caldeira, acredita-se que o novo ciclo comece com erupções pequenas, mas frequentes, à medida que o sistema vulcânico se recarrega. Ele então continua a amadurecer e as erupções se tornam maiores. mas menos frequente antes que o sistema esteja pronto para produzir outra erupção formadora de caldeira."

Isso normalmente ocorre em períodos de dezenas de milhares de anos. Santorini está atualmente numa fase de acumulação de magma, mas ainda está muito longe de outro colapso da caldeira. Nesta fase, não são esperadas grandes erupções explosivas.

No entanto, as novas experiências sísmicas e de perfuração e as subsequentes análises geoquímicas no GEOMAR desafiam esta hipótese:uma erupção no início do verão do ano 726 foi detectada e reconstruída em vários pontos dos testemunhos de perfuração dentro e fora da caldeira.

Escritos históricos relatam testemunhar o mar fervendo "como se fosse aquecido por uma fornalha incandescente". Grandes blocos de pedra-pomes foram ejetados em tal quantidade que cobriram a superfície do mar em uma vasta área e foram carregados pelo vento até as costas da Ásia Menor e da Macedônia.

Foi sugerido que o súbito aparecimento de rochas flutuantes no Mar Egeu pode ter levado o Imperador Leão III de Constantinopla, temendo o desagrado divino, a impor a iconoclastia, uma proibição da exibição de símbolos religiosos, o que causou grave instabilidade socioeconómica no Império Bizantino. Além destes relatos históricos, faltaram evidências concretas desta erupção até agora.

Os relatos foram exagerados? Ou será que os escritores históricos confundiram Santorini com outro vulcão?

A Expedição Internacional IODP 398 "Campo Vulcânico do Arco Helênico" partiu a bordo do navio de perfuração JOIDES Resolução para descobrir vestígios desta erupção histórica. Dados de reflexão sísmica de alta resolução coletados anteriormente sugeriam espessas camadas de sedimentos de origem obscura.

Através de perfurações a profundidades de até 300 metros, a equipe conseguiu reunir evidências da enorme erupção subaquática em 726 dC:As investigações revelaram uma camada de pedra-pomes cinzenta e cinzas, de até 40 metros de espessura, inequivocamente ligada a uma única erupção.

"Esta erupção deve ter ocorrido em grande parte debaixo d'água dentro da caldeira inundada, já que quase nenhum depósito da erupção foi encontrado em terra", diz o Dr. Jens Karstens, geofísico marinho do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e segundo autor do estudo. . "Isso está de acordo com os relatos históricos de testemunhas oculares."

Jonas Preine enfatiza que a erupção de 726 d.C. foi 30 vezes menor que a famosa erupção minóica e diz:“Não há indicação de que uma erupção semelhante ocorrerá num futuro próximo”.

No entanto, os novos conhecimentos sobre o comportamento vulcânico de Santorini têm implicações significativas para a avaliação dos perigos, uma vez que a investigação sugere que, mesmo durante as fases iniciais do ciclo da caldeira, podem ocorrer erupções explosivas maiores. Além disso, os resultados destacam a necessidade de maior atenção às erupções submarinas.

Preine diz:“Se não tivéssemos conhecimento dos depósitos de uma erupção tão grande de um vulcão tão bem estudado como Santorini, devemos assumir que os nossos registos globais de erupções têm um ponto cego significativo para erupções explosivas submarinas”.

O reconhecimento do potencial para erupções explosivas perigosas nas fases iniciais da formação da caldeira pode ser crucial no desenvolvimento de estratégias mais abrangentes de mitigação de riscos.

Mais informações: Jonas Preine, Erupções explosivas perigosas de uma caldeira de arco de ilha multicíclica em recarga, Nature Geoscience (2024). DOI:10.1038/s41561-024-01392-7. www.nature.com/articles/s41561-024-01392-7
Informações do diário: Geociências da Natureza

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