Quanta diferença um grau de aquecimento pode fazer?
A diferença pronunciada entre praticamente 100% de cobertura de neve fracionada em uma parcela de controle (b) e - ao mesmo tempo, 12 horas do dia 1º de janeiro de 2020 - quase 0% de cobertura de neve fracionada em uma das parcelas +9 ( c) destaca o impacto dos tratamentos de aquecimento. Crédito:Paul Hanson, Laboratório Nacional de Oak Ridge Um ciclo vicioso de aumento das temperaturas e redução da acumulação de neve nas florestas do norte é mais grave do que os modelos climáticos demonstraram e pode levar a um aumento do risco de incêndio e a danos permanentes nos ecossistemas.
Um novo estudo de resultados experimentais de aquecimento a longo prazo, liderado pelo ecologista da Universidade do Norte do Arizona, Andrew Richardson, descobriu que mesmo ligeiros aumentos de temperatura nas florestas boreais podem levar a uma redução significativa na camada de neve. A pesquisa foi publicada no Journal of Geophysical Research:Biogeosciences .
Menos neve acumulada significa que mais luz e calor são absorvidos pelo solo, o que aumenta ainda mais a temperatura do solo, resultando em temperaturas do ar mais quentes e mais derretimento da neve. Isto significa que a floresta boreal, que se estende pela metade norte de três continentes e alberga muitos ecossistemas críticos, está a mudar ainda mais rapidamente do que os cientistas imaginavam.
“A neve é realmente uma parte crítica do inverno na maioria dos ecossistemas do norte”, disse Richardson, professor de Regentes na Escola de Informática, Computação e Sistemas Cibernéticos e no Centro de Ciência e Sociedade de Ecossistemas.
“A transição para invernos com pouca ou nenhuma neve terá grandes implicações na forma como esses ecossistemas ‘funcionam’. Provavelmente veremos impactos negativos da pouca neve, como solos congelados e tecidos vegetais danificados, bem como redução do escoamento na primavera e solos mais secos no verão. Mesmo que você não goste do inverno, isso é apenas uma má notícia. "
Os pesquisadores usaram o Experimento SPRUCE do Departamento de Energia dos EUA, no norte de Minnesota, para testar suas hipóteses. Grandes recintos experimentais, com 9 metros de largura e 6 metros de altura, foram usados para simular condições climáticas futuras, nas quais as temperaturas do ar e do solo eram manipuladas por meio de ventiladores e aquecedores.
A fotografia digital de lapso de tempo foi usada para monitorar as condições em cada recinto a cada 30 minutos, e a profundidade e cobertura da neve foram estimadas a partir das fotos. A comparação destes resultados com dados históricos sobre a profundidade da neve e precipitação permitiu-lhes obter uma imagem melhor dos efeitos das mudanças de temperatura no ecossistema e das mudanças no albedo da neve, ou reflectividade, que podem afectar as temperaturas do solo e do ar.
Crédito:Paul Hanson, Laboratório Nacional de Oak Ridge
O que aprenderam não foi exatamente uma surpresa:um aumento na temperatura levou a mais derretimento da neve. O que foi surpreendente foi a gravidade do derretimento da neve; eles descobriram que a cobertura de neve caía vertiginosamente com qualquer aquecimento, por menor que fosse. Isso levou a mudanças na vida vegetal e nos ecossistemas do solo na floresta boreal, incluindo aumento do stress e da mortalidade das plantas.
O que isto significa para a modelização climática é particularmente importante; os resultados deste estudo podem ser usados para avaliar até que ponto os modelos atuais estão simulando bem os efeitos de temperaturas mais altas na extensão e duração da cobertura de neve. Como a única variável é a temperatura, eles conseguiram capturar dados que não são possíveis de isolar no mundo real.
Embora o norte do Arizona não esteja na floresta boreal, estas descobertas anunciam o que provavelmente iremos experimentar nos invernos futuros – menos neve, mais chuva e uma camada de neve que não dura tanto tempo.
"Já estamos um pouco perto do limite - basta ver quanta neve costuma haver no Flagstaff Nordic Center, um pouco mais alto em altitude, do que na cidade", disse Richardson. “Isto pode parecer uma boa notícia para os residentes locais que estão cansados da neve até ao final de janeiro, mas provavelmente se traduz em florestas mais stressadas.
"Como alguém que ama o inverno, esta é uma dose dupla de más notícias:menos neve e mais perigo de incêndio."
