Um gráfico de tabela periódica descoberto na Universidade de St Andrews é considerado o mais antigo do mundo.

O gráfico de elementos, datado de 1885, foi descoberto na Escola de Química da Universidade em 2014 pelo Dr. Alan Aitken durante uma limpeza. A área de armazenamento estava cheia de produtos químicos, equipamentos e parafernálias de laboratório que se acumularam desde a abertura do departamento de química em sua localização atual em 1968. Após meses limpando e classificando os vários materiais, um estoque de tabelas de ensino enroladas foi descoberto. Dentro da coleção havia um grande, tabela periódica extremamente frágil que lascou durante o manuseio. Sugestões de que a descoberta pode ser o primeiro exemplo sobrevivente de uma tabela periódica de sala de aula no mundo significa que o documento exigia atenção urgente para ser autenticado, reparado e restaurado.

Mendeleiev fez sua famosa divulgação sobre periodicidade em 1869, a mesa recém-desenterrada era bastante semelhante, mas não idêntico à segunda tabela de Mendeleev de 1871. No entanto, a mesa de St Andrews foi claramente um dos primeiros espécimes. A tabela é anotada em alemão, e uma inscrição no canto inferior esquerdo - 'Verlag v. Lenoir &Forster, Wien'– identifica um impressor científico que operou em Viena entre 1875 e 1888. Outra inscrição - 'Lith. von Ant. Hartinger &Sohn, Wien '- identifica o litógrafo do gráfico, que morreu em 1890. Trabalhando com a equipe de Coleções Especiais da Universidade, a universidade buscou o conselho de uma série de especialistas internacionais. Após outras investigações, nenhum gráfico de aula anterior da mesa parece existir. Professor Eric Scerri, um especialista em história da tabela periódica baseado na Universidade da Califórnia, Los Angeles, datou a tabela entre 1879 e 1886 com base nos elementos representados. Por exemplo, gálio e escândio, descoberto em 1875 e 1879, respectivamente, estão presentes, enquanto o germânio, descoberto em 1886, não é.

Em vista da idade da mesa e da singularidade emergente, era importante que a carta de ensino fosse preservada para as gerações futuras. O suporte de papel do gráfico era frágil e quebradiço, o seu formato enrolado e o fundo de linho pesado contribuíam para o seu mau estado mecânico. Para tornar o gráfico seguro para acesso e uso, ele recebeu um tratamento de conservação integral. As Coleções Especiais da Universidade receberam uma concessão de financiamento do National Manuscripts Conservation Trust (NMCT) para a conservação da carta em colaboração com o conservador privado Richard Hawkes (Conservação de Obras de Arte). O tratamento para o gráfico incluiu:escovação para remover sujeira e detritos da superfície solta, separando o gráfico de seu pesado suporte de linho, lavar o gráfico em água desionizada ajustada para um pH neutro com hidróxido de cálcio para remover a descoloração solúvel e um pouco da acidez, e finalmente um tratamento de 'desacidificação' por imersão em um banho de hidrogenocarbonato de magnésio para depositar uma reserva alcalina no papel e, finalmente, reparar rasgos e perdas usando papel kozo japonês e pasta de amido de trigo. O financiamento também permitiu a produção de um fac-símile em tamanho real que agora está em exibição na Escola de Química. A tabela periódica original foi realojada em material de grau de conservação e está armazenada em lojas climatizadas das Coleções Especiais na Universidade.

Pesquisador da Universidade, M Pilar Gil de Coleções Especiais, encontrou uma entrada nos registros de transações financeiras nos arquivos de St Andrews registrando a compra de uma mesa de 1885 por Thomas Purdie do catálogo alemão de C Gerhardt (Bonn) pela soma de 3 marcos em outubro de 1888. Isso foi pago da conta da classe e incluído nas despesas da aula de química para a sessão 1888-1889. Esta entrada e evidência de compra por correspondência parece definir a proveniência da tabela periódica de St Andrews. Foi produzido em Viena em 1885 e comprado por Purdie em 1888. Purdie foi professor de Química de 1884 até sua aposentadoria em 1909. Isso em si não é tão notável, um novo professor em uma nova posição iria querer as pesquisas mais recentes e os materiais de ensino. A nomeação de Purdie foi uma mudança radical na pesquisa experimental em St Andrews. Os titulares anteriores eram mineralogistas, enquanto Purdie fora influenciado pelo crescimento substancial que estava ocorrendo na química orgânica naquela época. O que é notável, entretanto, é que essa tabela parece ser a única remanescente desse período em toda a Europa. Gostaríamos muito de saber se existem outras pessoas com idade próxima ou mesmo anteriores à mesa de St Andrews.

Professor David O'Hagan, recente ex-Chefe de Química da Universidade de St Andrews, disse:"A descoberta da tabela periódica de sala de aula mais antiga do mundo na Universidade de St Andrews é notável. A tabela estará disponível para pesquisa e exibição na Universidade e temos uma série de eventos planejados em 2019, que foi designado ano internacional da tabela periódica pelas Nações Unidas, para coincidir com o 150º aniversário da criação da mesa por Dmitri Mendeleev. "

Gabriel Sewell, Chefe de coleções especiais, Universidade de St Andrews, acrescentou:"Estamos muito satisfeitos que agora sabemos quando a tabela periódica mais antiga conhecida chegou a St Andrews para ser usada no ensino. Graças à generosidade do National Manuscripts Conservation Trust, a mesa foi preservada para as gerações atuais e futuras desfrutarem e esperamos torná-la acessível a todos. "