Outro estudo refuta a crença de que Las Vegas e outros centros urbanos do sudoeste estão sugando o Lago Mead. Em vez disso, se a região quiser resolver adequadamente os seus problemas hídricos, os decisores políticos terão de enfrentar questões difíceis sobre a sabedoria da agricultura no árido deserto de Mojave.



Na semana passada, a Sustainable Waters divulgou um relatório sobre o uso da água e o Rio Colorado. Ao contrário do que muitas pessoas acreditam, a grande maioria da água da região é utilizada para irrigação para apoiar os interesses agrícolas. O amplo desenvolvimento urbano em Phoenix e Las Vegas não é o problema.

“A agricultura irrigada”, concluiu o relatório, “consome cerca de três vezes o volume de todas as cidades e indústrias combinadas”.

Em novembro passado, a ProPublica informou que cerca de 20 famílias no Imperial Valley da Califórnia "recebem totalmente um sétimo do fluxo do rio através de sua metade inferior - impressionantes 1.186.200 acres-pés, ou cerca de 386,5 bilhões de galões". Isso representa mais de três estados – Wyoming, Nevada e Novo México – que extraem anualmente do rio.

Na Califórnia, 80% da alocação do estado do Rio Colorado vai para a agricultura.

Abordar esta questão é controverso e complicado. Envolve direitos sobre a água que datam de há mais de um século e foram legalmente adjudicados. Os agricultores fizeram grandes progressos no que diz respeito à utilização mais eficiente deste recurso precioso. Eles também concordaram com cortes em vários momentos. Além disso, o Pacto do Rio Colorado – a chamada “lei do rio” – assumiu um caudal extremamente optimista, garantindo futuras escassezes.

Mas estes factos ignoram a questão:ainda faz sentido cultivar alfafa, algodão e amêndoas numa das regiões mais secas da Terra? Simplesmente recorrendo a culturas menos intensivas em água, os agricultores da Califórnia poderiam reduzir o consumo em mais de 90%, de acordo com um estudo realizado pela UC Santa Barbara e pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Isto não é viável para muitos agricultores, mas os números destacam até que ponto a agricultura domina no Colorado. E mesmo as reformas que não envolvam a mudança para culturas menos sedentas podem fazer uma grande diferença. O estudo, relata a publicação política apartidária da Califórnia CalMatters, "descobriu que o tipo de cultura representava apenas cerca de um terço da variação no uso de água pelos agricultores do Vale Central. Parte do restante provavelmente foi impulsionada por práticas agrícolas".

Os apelos por uma moratória de construção no sul de Nevada para economizar água são compreensíveis, mas equivocados. A área de Las Vegas – graças à conservação e a outros esforços – tem muito menos água do que consumia há apenas algumas décadas, apesar do crescimento populacional significativo.

A comunidade deve continuar a fazer melhorias. Mas sufocar o crescimento futuro seria economicamente desastroso – e não faria nada para atacar o problema real.

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