O terremoto mais forte em um quarto de século abalou Taiwan na manhã de quarta-feira, matando nove pessoas, deixando dezenas de pessoas presas em pedreiras e em um parque nacional, e fazendo com que alguns moradores saíssem pelas janelas dos edifícios danificados.



O terremoto, que feriu mais de 1.000 pessoas, ocorreu pouco antes das 8h e teve seu centro na costa rural e montanhosa do condado de Hualien, onde alguns edifícios se inclinaram em ângulos severos e seus pisos térreos foram destruídos. A pouco mais de 150 quilómetros de distância, na capital Taipei, telhas caíram de edifícios mais antigos e as escolas evacuaram os estudantes para campos desportivos, à medida que se seguiam os tremores secundários.

As equipes de resgate se espalharam por Hualien, procurando pessoas que possam estar presas e usando escavadeiras para estabilizar edifícios danificados. O número de pessoas desaparecidas, presas ou retidas flutuou à medida que as autoridades souberam de mais problemas e trabalharam para localizá-las ou libertá-las.

Cerca de 70 trabalhadores que ficaram retidos em duas pedreiras estavam seguros, de acordo com a agência nacional de bombeiros de Taiwan, mas as estradas para chegar até eles foram danificadas pela queda de pedras. Seis trabalhadores seriam transportados de avião na quinta-feira.

Nas horas que se seguiram ao terremoto, a TV mostrou vizinhos e equipes de resgate levantando moradores, incluindo uma criança, pelas janelas e levando-os para a rua. Algumas portas se fecharam com o tremor.

Taiwan é regularmente abalada por terremotos e a sua população está entre as mais bem preparadas para eles. Mas as autoridades esperavam um terremoto relativamente leve e não enviaram alertas. O eventual terremoto foi forte o suficiente para assustar até mesmo as pessoas acostumadas com esse tipo de tremor.

"Eu me acostumei com (terremotos). Mas hoje foi a primeira vez que fiquei com medo de um terremoto", disse Hsien-hsuen Keng, que mora em um apartamento no quinto andar em Taipei. "Fui acordado pelo terremoto. Nunca havia sentido um tremor tão intenso antes."

Pelo menos nove pessoas morreram no terremoto, segundo os bombeiros de Taiwan. A maioria das mortes foi causada pela queda de pedras, incluindo quatro pessoas que foram atingidas dentro do Parque Nacional Taroko, de acordo com a Agência Central de Notícias do estado. Um morreu em um prédio residencial que foi danificado, disse a agência de notícias.

Um pequeno tsunami atingiu a costa das ilhas do sul do Japão, mas não causou danos.

Pelo menos 1.011 pessoas ficaram feridas. As autoridades inicialmente perderam contato com 50 funcionários de hotéis em micro-ônibus no parque depois que o terremoto derrubou as redes telefônicas; três funcionários caminharam até o hotel, enquanto os demais permaneceram retidos. Cerca de duas dezenas de turistas também ficaram presos no parque, disse a agência de notícias estatal.

O terremoto e os tremores secundários causaram muitos deslizamentos de terra e danificaram estradas, pontes e túneis. A legislatura nacional, uma escola convertida construída antes da Segunda Guerra Mundial, e seções do principal aeroporto de Taoyuan, ao sul de Taipei, também sofreram danos menores.

O prefeito de Hualien, Hsu Chen-wei, disse que 48 edifícios residenciais foram danificados na cidade, que compartilha o nome do condado. Hsu disse que o fornecimento de água e eletricidade está em processo de restauração.

A agência de monitoramento de terremotos de Taiwan disse que o tremor foi de magnitude 7,2, enquanto o Serviço Geológico dos EUA estimou-o em 7,4. Atingiu cerca de 18 quilômetros (11 milhas) de Hualien e tinha cerca de 35 quilômetros (21 milhas) de profundidade. Seguiram-se vários tremores secundários.

O tráfego ao longo da costa leste ficou virtualmente paralisado após o terremoto, com deslizamentos de terra e destroços atingindo túneis e rodovias. O serviço ferroviário foi suspenso em toda a ilha de 23 milhões de pessoas, com alguns trilhos torcidos pelo estresse do terremoto, assim como o serviço de metrô em Taipei, onde seções de uma linha elevada recém-construída se separaram, mas não ruíram.

O pânico inicial rapidamente desapareceu na ilha, que se prepara para tais eventos com exercícios nas escolas e avisos divulgados através dos meios de comunicação públicos e telemóveis. Stephen Gao, sismólogo e professor da Universidade de Ciência e Tecnologia do Missouri, disse que a preparação de Taiwan está entre as mais avançadas do mundo e inclui códigos de construção rígidos e uma rede sismológica de classe mundial.

Ao meio-dia, a estação de metrô no movimentado subúrbio de Beitou, no norte de Taipei, estava novamente movimentada com pessoas indo para o trabalho e pessoas chegando para visitar as fontes termais ou percorrer os caminhos das montanhas na base de um vulcão extinto.

O terremoto foi sentido em Xangai e nas províncias ao longo da costa sudeste da China, segundo a mídia chinesa. A China e Taiwan estão separadas por cerca de 160 quilómetros (100 milhas).

A Agência Meteorológica do Japão disse que um tsunami de 30 centímetros (cerca de 1 pé) foi detectado na costa da ilha de Yonaguni cerca de 15 minutos após o terremoto. Ondas menores foram medidas nas ilhas Ishigaki e Miyako. Todos os alertas na região foram suspensos na tarde de quarta-feira.

Taiwan fica ao longo do “Anel de Fogo” do Pacífico, a linha de falhas sísmicas que circunda o Oceano Pacífico, onde ocorre a maioria dos terremotos do mundo.

Hualien foi atingida pela última vez por um terremoto mortal em 2018 que matou 17 pessoas e derrubou um hotel histórico. O pior terremoto de Taiwan nos últimos anos ocorreu em 21 de setembro de 1999, com magnitude de 7,7, causando 2.400 mortes, ferindo cerca de 100 mil e destruindo milhares de edifícios.

As consequências económicas do terramoto ainda não foram calculadas. Taiwan é o principal fabricante dos chips de computador mais sofisticados do mundo e de outros itens de alta tecnologia que são altamente sensíveis a eventos sísmicos. Partes da rede eléctrica foram encerradas, possivelmente provocando perturbações na cadeia de abastecimento e perdas financeiras.

A fabricante taiwanesa de chips TSMC, que fornece semicondutores para empresas como a Apple, disse que evacuou funcionários de algumas de suas fábricas em Hsinchu, a sudoeste de Taipei. As autoridades de Hsinchu disseram que o abastecimento de água e eletricidade para todas as fábricas do parque científico da cidade estava funcionando normalmente.

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