Uma equipe de cientistas da World Weather Attribution, incluindo pesquisadores da Rice University e de outras instituições nos Estados Unidos e na Europa, descobriram que as mudanças climáticas causadas pelo homem tornaram as chuvas recordes que caíram sobre Houston durante o furacão Harvey cerca de três vezes mais prováveis ​​e 15% mais intensas.

O estudo está disponível online em Cartas de Pesquisa Ambiental .

Os co-autores de Sebastian incluíram pesquisadores holandeses do Instituto Meteorológico Real da Holanda (KNMI) e do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho em Haia, Holanda, e pesquisadores ingleses e americanos da Universidade de Oxford, Universidade de Princeton e Climate Central com sede em Princeton. A equipe faz parte da World Weather Attribution, um esforço internacional para analisar e comunicar a possível influência das mudanças climáticas em eventos climáticos extremos, como chuvas extremas, ondas de calor e secas. SSPEED não é afiliado à World Weather Attribution.

Sebastian passou uma década estudando inundações urbanas e riscos de inundações em Houston, primeiro como aluno de doutorado na Rice e depois como pesquisador associado no SSPEED. Ela estava completando um compromisso de um ano como visitante na Delft University of Technology, na Holanda, quando Harvey atacou Houston, e ela foi convidada a participar do estudo World Weather Attribution, do autor principal Geert Jan van Oldenborgh, pesquisador sênior da KNMI, e Maarten van Aalst, diretor do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho.

Van Oldenborgh disse, "Esta análise multimétodo, baseando-se em dados de chuva observados e modelos climáticos de alta resolução, confirma que os eventos de chuvas pesadas estão aumentando substancialmente em toda a região da Costa do Golfo por causa da interferência humana em nosso sistema climático. "

Harvey atingiu a costa em 25 de agosto perto de Corpus Christi, Texas, como um furacão de categoria 4 e estagnou. Como uma tempestade tropical, caiu mais de 30 centímetros de chuva no sudeste do Texas e causou inundações catastróficas recorde em Houston e na região circundante. No leste do condado de Harris, um recorde de 51,89 polegadas de chuva - a maior tempestade total na história dos EUA - foi registrado durante o período de seis dias de 25 a 30 de agosto. Durante os três primeiros dias da tempestade, 41,07 polegadas caiu sobre Baytown.

Para um local específico como Houston, o estudo descobriu que a precipitação máxima observada ainda é extremamente rara no clima de hoje - menos de uma em 9, Evento de 000 anos. Contudo, as chances de ver tanta chuva em um período de três dias em qualquer lugar em toda a região da Costa do Golfo são muito maiores, mas ainda pequeno - menos de uma vez a cada 100 anos.

"Esses resultados deixam claro por que as informações sobre mudanças climáticas devem ser incorporadas a quaisquer planos para melhorias futuras na infraestrutura de inundações de Houston, "Sebastian disse." O passado não é mais um indicador preciso dos riscos presentes ou futuros relacionados às enchentes.

Devido ao aquecimento global, as temperaturas globais no clima de hoje são cerca de 1,8 graus Fahrenheit mais altas do que as temperaturas pré-industriais, disseram os pesquisadores. Eles estimaram que mesmo que a Terra cumprisse as metas globais estabelecidas pelo Acordo de Paris de limitar o aquecimento a 3,6 graus Fahrenheit, um evento como Harvey verá um aumento adicional de cerca de um fator de três na probabilidade.

"Mas se errarmos esses alvos, o aumento na frequência e intensidade pode ser muito maior, "disse a co-autora do estudo Karin van der Wiel, um pesquisador de pós-doutorado na KNMI.

"Embora os níveis de precipitação de Harvey sejam extremamente raros, fatores adicionais, como o rápido crescimento populacional, políticas de crescimento urbano e envelhecimento da infraestrutura de gestão da água, exacerbou ainda mais os impactos finais desta tempestade, "disse van Aalst." Danos de tempestades como Harvey, Ike em 2008 e o Tax Day Flood de 2016 ilustram a importância de gerenciar a exposição e a vulnerabilidade ao reduzir o nível de impactos das enchentes em Houston. "