O plástico vegetal libera nove vezes menos microplásticos do que o plástico convencional
Crédito:Ecotoxicologia e Segurança Ambiental (2024). DOI:10.1016/j.ecoenv.2024.115981 Um material plástico à base de plantas recentemente desenvolvido liberta nove vezes menos microplásticos do que o plástico convencional quando exposto à luz solar e à água do mar, descobriu um novo estudo.
A investigação, liderada por especialistas da Universidade de Portsmouth e do Flanders Marine Institute (VLIZ), na Bélgica, analisou a forma como dois tipos diferentes de plástico se decompõem quando testados em condições extremas. As descobertas foram publicadas na revista Ecotoxicology and Environmental Safety .
Um material plástico de base biológica feito a partir de matérias-primas naturais resistiu melhor quando exposto à intensa luz UV e à água do mar durante 76 dias – o equivalente a 24 meses de exposição solar na Europa Central – do que um plástico convencional feito a partir de derivados de petróleo.
O professor de Engenharia Mecânica, Hom Dhakal, da Escola de Engenharia Mecânica e de Design da Universidade e membro da Revolution Plastics disse:"Os plásticos de base biológica estão ganhando interesse como alternativas aos plásticos convencionais, mas pouco se sabe sobre sua fonte potencial de poluição por microplásticos no ambiente marinho.
“É importante compreender como estes materiais se comportam quando são expostos a ambientes extremos, para que possamos prever como funcionarão quando forem usados em aplicações marítimas, como a construção de um casco de barco, e qual o impacto que poderão ter no oceano. vida.
“Ao conhecer o efeito dos diferentes tipos de plástico no ambiente, podemos fazer melhores escolhas para proteger os nossos oceanos.”
De acordo com a Organização Internacional Plastic Oceans, o equivalente a um caminhão de plástico é despejado nos oceanos a cada minuto do dia. Quando esses resíduos plásticos são expostos ao meio ambiente, eles se decompõem em partículas menores, com menos de 5 mm de tamanho.
Estas partículas são conhecidas como “microplásticos” e têm sido observadas na maioria dos ecossistemas marinhos, representando uma séria ameaça à vida aquática.
“Queríamos olhar para um polímero industrial convencional, o polipropileno, que não é biodegradável e difícil de reciclar, contra o ácido polilático (PLA), um polímero biodegradável”, explicou o professor Dhakal.
"Embora as nossas descobertas mostrem que o ELP libertou menos microplásticos, o que significa que a utilização de plásticos à base de plantas em vez de plásticos à base de petróleo pode parecer uma boa ideia para reduzir a poluição plástica nos oceanos, precisamos de ter cuidado, pois os microplásticos ainda estão claramente a ser liberado e isso continua sendo uma preocupação."
A pesquisa também descobriu que o tamanho e o formato dos minúsculos pedaços de plástico liberados dependiam do tipo de plástico. O plástico convencional liberou pedaços menores e tinha menos formatos de fibras em comparação com o plástico vegetal.
O professor Dhakal acrescentou:“No geral, a nossa investigação fornece informações valiosas sobre o comportamento dos diferentes tipos de plástico sob factores de stress ambiental, o que é importante para o nosso trabalho futuro no combate à poluição plástica.
“Há uma clara necessidade de investigação contínua e de medidas proativas para mitigar o impacto dos microplásticos nos ecossistemas marinhos”.
O Professor Dhakal é membro da iniciativa Revolution Plastics que tem sido fundamental para informar as políticas nacionais e globais sobre plásticos, sendo pioneiro em técnicas avançadas de reciclagem de enzimas e contribuindo para discussões críticas sobre o tratado da ONU para acabar com a poluição por plásticos.
A Revolution Plastics opera como uma rede de pesquisadores e inovadores interconectados em toda a Universidade, consolidando e expandindo uma comunidade líder mundial de pesquisa, inovação e ensino focada em plástico.
