p Uma equipe internacional, incluindo pesquisadores da Stony Brook University e do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, encontrou o primeiro e maior cemitério monumental da África oriental. O Sítio do Pilar Norte Lothagam foi construído 5, 000 anos atrás pelos primeiros pastores que viviam ao redor do Lago Turkana, Quênia. Acredita-se que este grupo teve uma sociedade igualitária, sem uma hierarquia social estratificada. Assim, a construção de um projeto público tão grande contradiz narrativas de longa data sobre as primeiras sociedades complexas, que sugerem que uma estrutura social estratificada é necessária para permitir a construção de grandes edifícios públicos ou monumentos. O estudo, liderado por Elisabeth Hildebrand, da Stony Brook University, é publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences . p O Sítio do Pilar Norte Lothagam foi um cemitério comunitário construído e usado por um período de vários séculos entre cerca de 5, 000 e 4, 300 anos atrás. Os primeiros pastores construíram uma plataforma de aproximadamente 30 metros de diâmetro e escavaram uma grande cavidade no centro para enterrar seus mortos. Depois que a cavidade foi preenchida e tampada com pedras, os construtores colocaram grandes, pilares de megálito, alguns vêm de até um quilômetro de distância, em cima. Círculos de pedra e marcos foram adicionados nas proximidades. Um mínimo estimado de 580 indivíduos foram densamente enterrados na cavidade da plataforma central do local. Homens, mulheres e crianças de diferentes idades, de bebês a idosos, foram todos enterrados na mesma área, sem que nenhum enterro particular seja escolhido com tratamento especial. Adicionalmente, essencialmente, todos os indivíduos foram enterrados com ornamentos pessoais e a distribuição dos ornamentos foi aproximadamente igual em todo o cemitério. Esses fatores indicam uma sociedade relativamente igualitária sem forte estratificação social.

p Historicamente, arqueólogos teorizaram que as pessoas construíram monumentos permanentes como lembretes de uma história compartilhada, ideais e cultura, quando eles estabeleceram um assentamento, sociedade agrícola socialmente estratificada com recursos abundantes e liderança forte. Acreditava-se que uma estrutura política e os recursos para especialização eram pré-requisitos para se engajar na construção de monumentos. Assim, monumentos antigos foram considerados indicadores confiáveis ​​de sociedades complexas com classes sociais diferenciadas. Contudo, o cemitério Lothagam North foi construído por pastores móveis que não mostram evidências de uma hierarquia social rígida. "Esta descoberta desafia as ideias anteriores sobre monumentalidade, "explica Elizabeth Sawchuk, da Stony Brook University e do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana." Ausência de outras evidências, Lothagam North fornece um exemplo de monumentalidade que não está comprovadamente ligada ao surgimento da hierarquia, obrigando-nos a considerar outras narrativas de mudança social. "

p A descoberta é consistente com exemplos semelhantes em outras partes da África e em outros continentes em que grandes, estruturas monumentais foram construídas por grupos considerados igualitários em sua organização social. Esta pesquisa tem o potencial de remodelar as perspectivas globais sobre como - e por que - grandes grupos de pessoas se reúnem para formar sociedades complexas. Nesse caso, parece que Lothagam North foi construído durante um período de profundas mudanças. O pastoralismo tinha acabado de ser introduzido na Bacia de Turkana e os recém-chegados chegando com ovelhas, cabras, e o gado teria encontrado diversos grupos de pescadores-caçadores-coletores que já viviam ao redor do lago. Adicionalmente, recém-chegados e locais enfrentaram uma situação ambiental difícil, como a precipitação anual diminuiu durante este período e o Lago Turkana encolheu em até cinquenta por cento. Os primeiros pastores podem ter construído o cemitério como um lugar para as pessoas se reunirem para formar e manter redes sociais para lidar com as principais mudanças econômicas e ambientais.

p "Os monumentos podem ter servido como um local para as pessoas se reunirem, renovar laços sociais, e reforçar a identidade da comunidade, "afirma Anneke Janzen, também do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana." A troca de informações e a interação por meio de rituais compartilhados podem ter ajudado os pastores móveis a navegar em uma paisagem física em rápida mudança. "Depois de vários séculos, o pastoralismo se consolidou e os níveis dos lagos se estabilizaram. Foi nessa época que o cemitério deixou de ser usado.

p "O Sítio do Pilar Norte Lothagam é o primeiro sítio monumental conhecido na África oriental, construído pelos primeiros pastores da região, "afirma Hildebrand." Esta descoberta nos faz reconsiderar como definimos a complexidade social, e os tipos de motivos que levam grupos de pessoas a criar arquitetura pública. "