A figura mostra a localização da falha do Ponto Ventura-Pitas em relação às cidades envolvidas. A vista é do sul da Califórnia, visto da costa do Pacífico olhando para o leste. A fina linha branca é o litoral; os contornos das Ilhas do Canal podem ser vistos à direita (o sul). A superfície triangulada rosa é a falha do Ponto Ventura-Pitas. Na borda pode ser vista a seção transversal do degrau da escada, a parte plana fica sob Santa Bárbara. Crédito:Gareth J. Funning e Scott T. Marshall.
Um novo estudo por uma equipe de pesquisadores, incluindo um da Universidade da Califórnia, Riverside, descobriu que a falha em Ventura, Califórnia, provavelmente causaria um tremor mais forte durante um terremoto e mais danos do que se suspeitava anteriormente.
A falha de Ventura-Pitas Point, no sul da Califórnia, tem sido o foco de muita atenção recente porque acredita-se que seja capaz de terremotos de magnitude 8. É a base da cidade de Ventura e funciona ao largo da costa, e, portanto, pode ser capaz de gerar tsunamis.
Uma vez que foi identificada como uma falha ativa e potencialmente perigosa no final dos anos 1980, tem havido uma controvérsia sobre sua localização e geometria subterrânea, com dois modelos concorrentes.
Originalmente, os pesquisadores presumiram que a falha era plana e com declive acentuado, como uma folha de madeira compensada posicionada contra uma casa, a uma profundidade de cerca de 13 milhas. Mas um estudo mais recente, publicado em 2014, sugeriu que a falha tinha uma "geometria plana de rampa, "com uma seção plana entre duas seções inclinadas, semelhante a uma parte de uma escada.
Em um artigo publicado recentemente em Cartas de pesquisa geofísica , uma equipe de pesquisadores usou modelagem por computador para testar as duas alternativas.
Nestes modelos de computador, a crosta - camada mais externa de rocha - na região de Ventura-Santa Bárbara é representada como um volume tridimensional, com as superfícies das falhas da região como fraquezas dentro dela. Esse volume é então "comprimido" na velocidade e na direção em que a região está sendo comprimida pelas placas tectônicas. Em comparações do movimento esperado nos modelos com dados de GPS, a falha com a estrutura em forma de escada foi favorecida.
Isso significa mais culpa, que vai para o oeste a 60 milhas da cidade de Ventura, através do Canal de Santa Bárbara, e abaixo das cidades de Santa Bárbara e Goleta, está mais perto da superfície. Isso provavelmente causaria um tremor mais forte durante um terremoto e mais danos.
"Nossos modelos confirmam que a falha do Ponto Ventura-Pitas é uma falha grave, que fica sob grande parte da costa entre Ventura e Santa Bárbara, "disse Gareth Funning, um professor associado de geofísica na UC Riverside, um dos autores do estudo. “Isso significa que uma fonte potencial de grandes terremotos está a apenas alguns quilômetros abaixo do solo nessas cidades.
Pesquisas futuras irão abordar as consequências de haver uma rampa de falha sob Ventura. Os pesquisadores agora podem executar simulações mais precisas com base no modelo de rampa para prever onde o tremor será mais forte, e se eles esperariam um tsunami.
O artigo é denominado "Modelos mecânicos favorecem uma geometria de rampa para a falha do Ponto Ventura-Pitas, Califórnia."
