O Panamá revelou na quarta-feira planos para um “canal seco” para transportar carga entre os oceanos Pacífico e Atlântico devido aos baixos níveis de água em seu canal marítimo centenário.



O Canal do Panamá normalmente movimenta cerca de seis por cento do comércio marítimo global, mas uma seca causada pelas alterações climáticas e pelo fenómeno El Niño forçou as autoridades a limitar o número de navios que passam por lá.

O projecto do Canal Seco Multimodal utilizará estradas, caminhos-de-ferro, instalações portuárias, aeroportos e zonas francas existentes numa nova "jurisdição aduaneira especial", disse Rodolfo Samuda, director de logística do ministério da presidência.

Não exigirá nenhum investimento graças à utilização das infraestruturas existentes, afirmou na apresentação do projeto.

Um decreto que simplifica os procedimentos de transporte terrestre de cargas através do istmo já foi declarado pelo presidente Laurentino Cortizo.

O projeto visa “complementar o Canal do Panamá” e resolver os problemas enfrentados pelos seus usuários, disse Guillermo Salazar, diretor do instituto estatal de planejamento do desenvolvimento do país.

Agora, 27 navios navegam pelo Canal do Panamá todos os dias, em comparação com 39 anteriormente.

Ao contrário do Canal de Suez, utiliza água doce proveniente de chuvas tropicais anteriormente abundantes, armazenada em dois lagos artificiais, que também são uma fonte crucial de água potável.

O canal – utilizado principalmente por clientes dos Estados Unidos, China, Japão e Coreia do Sul – possui um sistema de eclusas para içar e abaixar navios.

Para cada embarcação que por ele passa, são lançados no mar 200 milhões de litros de água doce.

As restrições de capacidade causaram em alguns dias um engarrafamento marítimo com mais de 100 navios esperando para entrar na hidrovia de 80 quilômetros, inaugurada em 1914.

Para evitar atrasos, alguns navios pagaram até quatro milhões de dólares por uma vaga num leilão, além da portagem habitual.

Os problemas são vistos como oportunidades económicas potenciais por alguns dos vizinhos do Panamá.

Em dezembro, o México inaugurou uma ferrovia interoceânica considerada uma alternativa ao canal.

Honduras apresentou em fevereiro um projeto ambicioso para uma ferrovia de carga entre o Pacífico e o Atlântico, embora atualmente não tenha financiamento para construí-la.

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