Os tubos de pasta de dente e outros recipientes plásticos compressíveis estão cada vez mais próximos de serem mais sustentáveis ​​nos EUA. Cerca de 90% dos tubos de pasta de dente no mercado são agora feitos de uma forma que os torna compatíveis para reciclagem com HDPE, o mesmo plástico usado em produtos como frascos de xampu , de acordo com a empresa de pesquisa Stina Inc.



No geral, 75% de todos os tubos de plástico nos EUA – também usados ​​para produtos de cuidados pessoais, como condicionadores e loções – agora têm o design correto. O marco técnico torna mais provável que os tubos reciclados pelos consumidores dos EUA sejam realmente recuperados.

Isso raramente é uma coisa certa. No sistema fragmentado do país, as empresas que fabricam produtos recicláveis ​​têm muitas vezes de persuadir os governos locais e as empresas privadas a aceitarem os itens, separá-los e transformá-los em algo novo.

Em 2022, a Bloomberg Green relatou que muitos centros de triagem não aceitavam tubos de pasta de dente, em parte porque as versões tradicional e reciclável eram muito semelhantes. A versão antiga poderia causar contaminação, por isso era mais fácil rejeitar tubos de pasta de dente.

A Colgate, que estava entre os líderes no desenvolvimento de um tubo reciclável feito de plástico em vez de materiais mais difíceis de recuperar, compartilhou seu design com os concorrentes a partir de 2018. Em 2020, a Associação de Recicladores de Plástico emitiu orientações para ajudar as empresas a projetar tubos que são compatíveis com o fluxo HDPE.

Desde então, empresas que representam 90% do mercado de pasta de dentes dos EUA fizeram a mudança – antes de se comprometerem a fazê-lo até 2025, de acordo com Stina, que gere um projeto de reciclabilidade de tubos.

Stacey Luddy, diretora da Stina, chama a mudança de design de um “marco crítico”. A organização está trabalhando com as empresas que transformam plásticos em matéria-prima para novos produtos, bem como com as que classificam plásticos, para confirmar se aceitam tubos. Se o fizerem, os municípios terão maior probabilidade de os recolher. Os consumidores ainda devem verificar se os programas locais de reciclagem aceitam tubos, diz Luddy.

Ainda há um longo caminho a percorrer. Nos EUA, apenas 27% das garrafas de HDPE são coletadas para reciclagem, de acordo com números de 2022 compilados pela Associação de Recicladores de Plástico. Mas tornar os tubos de pasta de dente compatíveis com um fluxo de reciclagem existente é um passo importante.

"Os recicladores de garrafas HDPE - aqueles que transformam garrafas recicláveis ​​em material que pode ser usado em novos produtos - precisam de mais jarras de leite, detergentes e outras garrafas HDPE colocadas em suas lixeiras de reciclagem, para que tenham o suprimento necessário para a demanda atual", diz Luddy.

Sander Defruyt, líder da iniciativa de plásticos da Fundação Ellen MacArthur, diz que aprecia o esforço da Colgate para desenvolver um tubo de pasta de dente reciclável e compartilhar o design com os concorrentes. Mas também destaca a difícil batalha pela infra-estrutura geral de reciclagem dos EUA, incluindo a recolha, triagem e recuperação.

“Isso mostra que fazer a reciclagem funcionar exige um esforço enorme e que todas essas peças precisam estar no lugar”, diz Defruyt. “Precisamos ver esforços muito maiores em outras soluções, como aumentar a reutilização.”

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