Perguntas e respostas:A seca do El Niño deixa o Lago Kariba, no Zimbábue, apenas 13% cheio – um desastre para as pessoas e a vida selvagem

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Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Os níveis de água no Lago Kariba, no Zimbabué, caíram drasticamente devido à última seca do El Niño. O presidente do país, Emmerson Mnangagwa, declarou desastre nacional.

O historiador e cientista social Joshua Matanzima cresceu no Lago Kariba e passou os últimos 10 anos pesquisando a vida socioeconômica lá. Ele discute o impacto da última seca sobre a população da região.

Onde fica a Barragem de Kariba e para que serve?

O Lago Kariba, artificial, com 280 quilómetros de comprimento, faz parte da Barragem de Kariba, que foi construída entre 1955 e 1959 na bacia do rio Zambeze, entre a Zâmbia e o Zimbabué. A barragem fornece energia hidroeléctrica à central eléctrica de Kariba norte, no lado da Zâmbia, e à central eléctrica de Kariba sul, no lado do Zimbabué. Estes fornecem a maior parte da eletricidade para as duas nações.

A remota Barragem de Kariba, a cerca de cinco horas de carro da capital do Zimbabué, Harare, e a três horas de carro da capital da Zâmbia, Lusaka, também apoia a pesca, a conservação, o turismo e a recreação. Mais de 100 mil pessoas vivem na cidade de Kariba e nos distritos rurais de Nyaminyami e Binga. É também um local religioso e os moradores locais acreditam que abriga seus ancestrais e Nyaminyami, o deus do rio.

Os níveis da água têm caído. Quais são as causas?

Desde o início da década de 2010, o padrão climático El Niño induziu secas e ondas de calor na região do Zambeze, causando uma queda nos níveis de água no Lago Kariba. O EL Niño é um aquecimento incomum das águas superficiais no leste do Oceano Pacífico tropical, que traz temperaturas mais altas e chuvas muito mais baixas para o sul da África durante cinco meses consecutivos.

Em 8 de Abril de 2024, a Autoridade do Rio Zambeze, proprietária e gestora do Lago Kariba, anunciou que a água do lago tinha caído para apenas 13,52% da sua capacidade. Os níveis de água no lago flutuam de acordo com as chuvas – nesta época, no ano passado, o lago estava 21,94% cheio, mas os níveis caíram para 12% em 2015.

Quais são os quatro maiores efeitos nas comunidades locais?

Os baixos níveis de água no Lago Kariba tiveram um enorme impacto sobre as pessoas da região. As principais áreas de preocupação são:

Sobrevivência. Muitas pessoas sobrevivem diretamente do lago, pescando e vendendo peixes. A seca reduz as áreas de desova de peixes, o que significa que os pescadores que vivem perto do Lago Kariba pescam muito poucos peixes durante os períodos de seca. A minha investigação descobriu que durante os períodos de seca em Kariba, os crocodilos tiram os peixes das redes dos pescadores e destroem as redes. Em retaliação, os pescadores atacam os crocodilos com lanças e troncos, expondo-se aos ataques dos crocodilos.
Conflito homem-vida selvagem. A área já é um foco de conflitos entre humanos e animais selvagens. Uma queda nos níveis da água resulta num aumento da competição pelos recursos hídricos entre pessoas e animais selvagens, resultando em conflitos entre humanos e animais selvagens. Animais que normalmente bebem água de estuários de rios distantes começam a se aproximar das partes do lago habitadas por humanos. Os confrontos entre elefantes, búfalos, babuínos, leões e humanos aumentam à medida que têm de partilhar paisagens aquáticas reduzidas.
Caça furtiva. Há também um aumento na caça furtiva à medida que impalas, kudus, waterbucks e duiker se aproximam dos assentamentos humanos em busca de água e as pessoas procuram mais fontes de alimentos e renda devido à crise econômica causada pela seca.
Turismo. Os números diminuem. Os safaris ao longo do lago até aos estuários, que apresentam uma flora e fauna únicas e permitem aos turistas uma visão mais próxima dos animais selvagens e das aves, param em tempos de seca. A pesca turística nos estuários seca. A abertura das comportas nas paredes da barragem, que era um atrativo para o turismo, é interrompida porque o nível da água está muito baixo para isso.
Longas caminhadas para coletar água. As reduções do nível da água sobrecarregam as mulheres e crianças dos acampamentos de pesca e aldeias vizinhas, que buscam água no lago para uso doméstico. Na minha investigação, os residentes da área dizem que os níveis da água caíram tanto que os campos de pesca estão agora até 2 km mais longe do lago do que estavam antes da seca. Mulheres e crianças de campos de pesca foram feridas e mortas por animais selvagens enquanto buscavam água no lago.
O comércio está perturbado. Os comerciantes transfronteiriços baseados em Kariba que fazem negócios entre o Zimbabué e a Zâmbia também são afectados. Os comerciantes de Kariba atravessam frequentemente a fronteira para vender peixe na Zâmbia, mas com capturas baixas isto já não é possível. Além disso, a maioria dos comerciantes dependia dos rendimentos da pesca para comprar produtos da Zâmbia para revenda no Zimbabué.

O que o governo pode fazer para ajudar?

São necessárias medidas proativas para minimizar os danos às vidas e aos meios de subsistência. A longo prazo, as secas poderão tornar-se mais severas e a Barragem de Kariba poderá deixar de produzir tanta energia. A região do Lago Kariba é uma região muito quente e ventosa que pode suportar turbinas eólicas e parques solares onshore e offshore. O governo deve planear isto, para que as comunidades locais possam ter eletricidade sustentável com projetos de energias renováveis que apoiem meios de subsistência alternativos.

As autoridades dos parques nacionais, tanto no Zimbabué como na Zâmbia, também precisam de implementar medidas robustas para diminuir o número de conflitos entre humanos e animais selvagens. Isso pode ser feito identificando áreas de alta atividade animal no lago e afastando os humanos delas. As comunidades também desconhecem a relação entre a queda dos níveis da água e o conflito homem-vida selvagem, e deveria ser criada mais consciência sobre este assunto.

As autoridades que governam os recursos hídricos na área do Zambeze também devem basear-se nos conhecimentos e práticas locais em tempos de seca. Por exemplo, as autoridades poderiam promover as cerimónias de fazer chover por grupos tradicionais locais de Tonga, Shangwe e Korekore. Esses grupos vivem na área há séculos e acreditam que as gotas de água são resultado de ancestrais raivosos e de espíritos da água, incluindo Nyaminyami, o deus do rio. As autoridades governamentais podem querer financiar mais cerimónias deste tipo, uma vez que as comunidades locais não têm fundos para realizá-las.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.