O CO₂ piora os incêndios florestais ao ajudar as plantas a crescer, mostram experiências modelo
A figura mostra que os incêndios florestais respondem muito mais ao efeito fertilizante do CO2 do que apenas aos gases com efeito de estufa, sem considerar este efeito. Crédito:James Gomez/UCR Ao alimentar o crescimento de plantas que se transformam em gravetos, o dióxido de carbono está a provocar um aumento na gravidade e na frequência dos incêndios florestais, de acordo com um estudo da UC Riverside.
O aumento mundial de incêndios florestais na última década é frequentemente atribuído às condições mais quentes e secas das alterações climáticas. No entanto, o estudo descobriu que o efeito do aumento dos níveis de dióxido de carbono (CO2 ) nas plantas pode ser um fator maior.
“Não é porque está mais quente que as coisas estão queimando, é porque há mais combustível, na forma de plantas”, disse o estudante de doutorado em ciências da Terra e planetárias da UCR e autor do estudo, James Gomez.
Esta conclusão, e uma descrição dos oito experimentos modelo que a produziram, foram publicadas em Communications Earth &Environment .
Para converter luz em alimento em um processo chamado fotossíntese, as plantas necessitam de CO2 . A queima de combustíveis fósseis para aquecimento, eletricidade e transporte está adicionando níveis crescentes de CO2 para a atmosfera. As plantas usam o CO2 extra para produzir carboidratos que os ajudem a crescer, levando a um aumento na biomassa que queima.
Certamente, as ondas de calor e a seca ocorrem com mais frequência no clima actual do que há 50 anos. Estas são condições que fazem com que as plantas murchem e morram. À medida que secam e morrem, queimam com mais facilidade. Os modelos levaram em conta esses efeitos nas plantas, bem como em diferentes tipos de plantas, e no aumento do CO atmosférico2 .
"O aquecimento e a secagem ainda são fatores importantes do fogo. Estas são as condições que tornam a massa extra da planta mais inflamável", disse o professor de ciências da Terra da UCR, Robert Allen.
Todos os modelos analisados pela equipe de pesquisa presumiram um aumento idealizado de 1% ao ano no CO atmosférico2 concentrações desde 1850. O aumento idealizado visa isolar os efeitos dos gases de efeito estufa na atividade dos incêndios florestais.
"Esses experimentos analisam principalmente a contribuição do CO2 às mudanças na atividade dos incêndios florestais", disse Gomez. "Essa é a única coisa que está mudando nesses modelos. Outros impulsionadores das mudanças climáticas e dos incêndios florestais não mudam com o tempo", disse Gomez. "Isso inclui, por exemplo, mudanças em outros gases de efeito estufa, como o metano, bem como mudanças no uso da terra."
As estações ainda são fatores importantes na promoção de incêndios florestais, e os incêndios ainda ocorrem com mais frequência durante as "épocas de incêndios". Condições secas e ventosas ajudam a espalhar as chamas mais rapidamente, aumentando o tamanho da área queimada. “No entanto, nosso estudo mostra que o aumento de incêndios durante as estações mais quentes é impulsionado pela carga de combustível, e não por um aumento no número do que alguns consideram dias de ‘tempo de incêndio’”, disse Gomez.
Isso significa que muitas vezes os megaincêndios podem acontecer fora do que é considerado temporada de incêndios. Por exemplo, o maior incêndio florestal já registado no Texas, com mais de um milhão de acres queimados, ocorreu em Fevereiro passado.
Os investigadores esperam que os seus resultados inspirem outros a realizar estudos adicionais sobre os factores que impulsionam o aumento dos incêndios florestais. Além disso, esperam que os decisores políticos reconheçam a necessidade urgente de diminuir a quantidade de CO2 que as pessoas liberam na atmosfera.
“Precisamos implementar um melhor controle de incêndio e ter queimaduras mais prescritas para consumir o combustível das usinas. Precisamos nos livrar do material antigo”, disse Gomez. “Mas a melhor maneira de diminuir os incêndios florestais é mitigar as nossas emissões de dióxido de carbono. Precisamos de mais controlo de emissões agora.”
