Proprietários de plantações de chá alertam que uma quebra de safra causaria enorme desemprego.
O esforço do Sri Lanka para se tornar o primeiro produtor de alimentos 100% orgânicos do mundo ameaça sua apreciada indústria de chá e gerou temores de um desastre mais amplo na safra, que poderia desferir um novo golpe na economia sitiada.
O presidente Gotabaya Rajapaksa proibiu os fertilizantes químicos este ano para iniciar sua corrida orgânica, mas os proprietários de plantações de chá estão prevendo que as safras podem falhar já em outubro, com canela, pimenta e alimentos básicos como o arroz também enfrentam problemas.
Mestre fabricante de chá Herman Gunaratne, um dos 46 especialistas escolhidos por Rajapaksa para orientar a revolução orgânica, teme o pior.
"A proibição deixou a indústria do chá em completa desordem, "Gunaratne disse em sua plantação em Ahangama, em colinas onduladas 160 quilômetros (100 milhas) ao sul de Colombo.
"As consequências para o país são inimagináveis."
Os 76 anos, que cultiva um dos chás mais caros do mundo, teme que a safra média anual do Sri Lanka de 300 milhões de quilos (660 milhões de libras) seja reduzida à metade, a menos que o governo mude o curso.
O Sri Lanka está enfrentando uma crise econômica induzida por uma pandemia, com o produto interno bruto contraindo mais de três por cento no ano passado, e as esperanças do governo de um retorno ao crescimento foram atingidas por uma nova onda de coronavírus.
Fertilizantes e pesticidas estão entre uma série de importações importantes - incluindo veículos e peças sobressalentes - que o governo suspendeu enquanto luta contra a escassez de moeda estrangeira.
Segurança alimentar 'comprometida'
Mas o chá é o maior produto de exportação do Sri Lanka, trazendo mais de US $ 1,25 bilhão por ano - representando cerca de 10% da receita de exportação do país.
O mestre fabricante de chá Herman Gunaratne advertiu que a safra anual de chá do Sri Lanka poderia ser reduzida à metade, a menos que o governo repensasse sua abordagem.
Rajapaksa chegou ao poder em 2019 prometendo fertilizantes estrangeiros subsidiados, mas deu meia-volta, argumentando que os agroquímicos estavam envenenando as pessoas.
Gunaratne, cujo chá branco virgem é vendido por US $ 2, 000 por quilo, foi removido no mês passado da Força-Tarefa de Rajapaksa para uma Sócio-Economia Verde após discordar do presidente.
Ele diz que o chá do Ceilão no país tem um dos menores teores químicos de qualquer chá e não representa uma ameaça.
A safra de chá atingiu um recorde de 160 milhões de quilos no primeiro semestre de 2021 graças ao bom tempo e aos estoques de fertilizantes antigos, mas a colheita começou a cair em julho.
Sanath Gurunada, que administra plantações de chá orgânico e clássico em Ratnapura, sudeste de Colombo, disse que se a proibição continuar "a safra começará a cair em outubro e veremos as exportações seriamente afetadas em novembro ou dezembro".
Ele disse à AFP que sua plantação mantinha uma seção orgânica para turismo, mas não era viável. O chá orgânico custa 10 vezes mais para ser produzido e o mercado é limitado, Gurunada adicionado.
W.A. Wijewardena, um ex-vice-governador do banco central e analista econômico, chamou o projeto orgânico de "um sonho com algo social inimaginável, custos políticos e econômicos ".
Ele disse que a segurança alimentar do Sri Lanka foi "comprometida" e que sem moeda estrangeira está "piorando a cada dia".
Empregos em jogo
Especialistas dizem que o problema do arroz também é agudo, enquanto os produtores de vegetais estão encenando protestos diários sobre colheitas reduzidas e safras afetadas por pragas.
O chá é o maior produto de exportação do Sri Lanka e movimenta cerca de US $ 1,25 bilhão por ano.
"Se formos completamente orgânicos, vamos perder 50 por cento da safra, (mas) não vamos conseguir preços 50% mais altos, "Gunaratne disse.
Proprietários de plantações de chá dizem que, além da perda de receita, uma quebra de safra causaria enorme desemprego, pois as folhas de chá ainda são colhidas manualmente.
"Com o colapso do chá, os empregos de três milhões de pessoas estarão em risco, "A Associação de Proprietários de Fábrica de Chá disse em um comunicado.
O ministro das plantações, Ramesh Pathirana, disse que o governo espera fornecer composto orgânico no lugar de fertilizantes químicos.
"Nosso governo está empenhado em fornecer algo de bom para a indústria do chá, em fertilizantes, "disse à AFP.
Os agricultores afirmam que as exportações de canela e pimenta do Sri Lanka também serão afetadas pela campanha orgânica.
O Sri Lanka fornece 85 por cento do mercado global de canela do Ceilão, um dos dois principais tipos de especiarias, de acordo com dados das Nações Unidas.
Ainda, Rajapaksa continua confiante em seu curso, dizendo em uma recente cúpula da ONU que estava confiante de que sua iniciativa orgânica garantirá "maior segurança alimentar e nutricional" para os habitantes do Sri Lanka.
Ele pediu a outros países que sigam o movimento do Sri Lanka com os "passos ousados necessários para transformar de forma sustentável o sistema alimentar mundial".
© 2021 AFP
