Um zumbido constante baixo demais para os humanos ouvirem ressoa no fundo do oceano. Mas por que? LITTLE DINOSAUR / Getty Images p Um caminhão estacionado com o motor ligado. Esse é o som que algumas pessoas comparam ao misterioso, ruído ininterrupto que emana de nosso planeta natal. Estamos cientes desse fenômeno há décadas, e enquanto a origem da comoção permanece desconhecida, os cientistas que o estudam acabam de fazer um avanço importante.
p Aqui está uma rápida lição de história. No século 19, geólogos começaram a suspeitar que a Terra pode estar produzindo um zumbido constante, aquele que ressoa mesmo na ausência de terremotos e eventos sísmicos. Eles também raciocinaram que o barulho deve ser baixo demais para que nossos tímpanos humanos possam ouvir. O nome oficial deste drone é "oscilações livres permanentes". Até recentemente, sua existência era apenas teórica. Uma equipe liderada pelo sismólogo Hugo Benioff tentou detectar o sinal em 1959. Mas seus esforços falharam porque, no momento, a ciência ainda não possuía instrumentos sensíveis o suficiente para captar o zumbido.
p A teoria tornou-se fato com o avanço da tecnologia. Em 1997, cientistas da Estação Showa - uma base de pesquisa japonesa no leste da Antártica - finalmente conseguiram provar que oscilações livres permanentes realmente existem. A boa notícia foi anunciada um ano depois, quando a equipe Showa publicou suas descobertas. Desde então, inúmeras outras equipes observaram o mesmo ruído. p Agora, pela primeira vez, o zumbido da Terra foi gravado usando equipamento sísmico no fundo do oceano. Isso é importante porque todos os estudos anteriores que documentaram o ruído o fizeram com instrumentos terrestres. p A conquista foi um prêmio conquistado com dificuldade. Martha Deen é geofísica do Institut de Physique du Globe de Paris ("Instituto de Física da Terra de Paris"). Sob sua liderança, uma equipe internacional revisou os dados coletados ao longo de um período de 11 meses em 57 estações sismométricas no fundo do Oceano Índico. E esse foi apenas o primeiro passo. Próximo, os pesquisadores eliminaram todas as formas de interferência de áudio - como correntes de água e falhas técnicas - das gravações feitas em duas das estações. p Com a exclusão desse ruído extra, Deen e seus colegas puderam finalmente isolar o zumbido que procuravam. Em 14 de novembro, 2017, suas descobertas foram publicadas na revista Geological Research Letters. p Por que era tão importante registrar as oscilações com sismômetros submersos? Como Deen nos disse em um e-mail, esses instrumentos ampliarão nossa perspectiva de uma maneira que as ferramentas terrestres jamais poderiam. "Os sismômetros de fundo do oceano podem cobrir áreas muito maiores [do que as baseadas em terra], pois o oceano cobre 70 por cento do nosso planeta, "ela diz. Deen acrescenta que, "estudando o sinal de zumbido em lugares distantes de terras ou ilhas, "podemos entender melhor os fenômenos. p Talvez um dia, seremos até capazes de identificar sua origem. Ninguém sabe exatamente como o zumbido está sendo feito. Algumas hipóteses diferentes foram apresentadas. Alguns geofísicos pensam que é gerado pelo bater incessante das ondas do oceano nas encostas continentais. Outros acreditam que pode ser o produto da turbulência atmosférica e dos padrões globais de vento. p Mas se a segunda explicação for verdadeira, esperaríamos que a amplitude do estrondo ("volume") variasse de uma estação para outra. Estudos anteriores afirmam que isso está acontecendo, no entanto, a nova pesquisa diz o contrário. p O grupo de Deen confirmou que o tom do zumbido aumenta e diminui, com seu volume máximo atingindo uma frequência de 4,5 milihertz - cerca de 10, 000 vezes mais suave do que os ruídos mais fracos que nossos ouvidos podem detectar. Contudo, de acordo com as descobertas da equipe, as mudanças de amplitude não se correlacionam com a sazonalidade. Assim, Deen e seus colegas argumentam que os problemas atmosféricos por si só não podem explicar a existência de oscilações livres permanentes. p Eles também acham que sua pesquisa pode abrir a porta para pesquisas futuras no interior da Terra. Os geólogos usam um processo chamado tomografia para mapear o interior de nosso mundo. Pense nisso como uma ressonância magnética em grande escala. Deen explica que os cientistas "invertem as gravações" das ondas sísmicas para decifrar a composição das várias camadas e estruturas do planeta. Daqui para frente, sismômetros de fundo oceânico - como os usados em seu estudo recente - devem fornecer aos tomógrafos mais dados para trabalhar. Esperançosamente, em breve teremos uma ideia melhor do que está sob nossos pés. AGORA ISSO É INTERESSANTE
Os registros históricos mostram que o matemático chinês Zhang Heng construiu um sismômetro antigo no século II d.C. Cientistas modernos não sabem como isso funcionava, embora um pêndulo interno deva estar envolvido.
