Uma nova revisão do ciclo do silício em ambientes glaciais, liderado por cientistas da Universidade de Bristol, destaca a importância potencial das geleiras na exportação de silício para ecossistemas a jusante.

Esse, dizem os pesquisadores, poderia ter implicações para a produtividade primária marinha e impactar o ciclo do carbono nas escalas de tempo das eras glaciais.

Isso ocorre porque a sílica é necessária para os produtores primários, como as diatomáceas (uma forma de algas que respondem por até 35 por cento de toda a produtividade primária marinha), e esses produtores primários removem quantidades significativas de dióxido de carbono da atmosfera, transportando-o para o fundo do oceano.

A autora principal Jade Hatton, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, disse:"É importante que entendamos o papel que as geleiras desempenham no ciclo do silício e examinamos trabalhos publicados anteriormente considerando intemperismo subglacial e fluxos de nutrientes para reunir esta revisão, com foco na impressão digital química do silício exportado desses ambientes. "

O time, cujas descobertas foram publicadas esta semana no jornal Anais da Royal Society A , considerou algumas das 'grandes questões' que atualmente cercam as geleiras e a exportação de silício, incluindo as diferenças na impressão digital química do silício entre rios glaciais e não glaciais, e se os processos de intemperismo que ocorrem sob as geleiras estão causando essas diferenças.

Por meio da combinação de novas medições de derretimento de mais de 20 geleiras na Islândia, Alasca, Groenlândia e Noruega com dados existentes, o artigo mostra que a impressão digital química do silício exportado das geleiras é distinta em comparação com o silício em rios não glaciais.

Essa assinatura química (a composição isotópica do silício) ajuda a entender a natureza dos processos de intemperismo que ocorrem sob as geleiras.

Jade Hatton acrescentou:"Os dados de tal variedade de geleiras representam um esforço significativo em termos de trabalho de campo e representam uma grande melhoria em nosso conhecimento da assinatura isotópica do silício das geleiras.

"Sugerimos que a composição isotópica distinta do silício em águas glaciais é impulsionada pelas altas taxas de erosão física sob as geleiras.

"Isso tem implicações em como entendemos os processos de intemperismo subglacial e a exportação de nutrientes de ambientes glaciais."

Esses novos dados são apresentados juntamente com o trabalho realizado anteriormente na Islândia e na Groenlândia para fornecer evidências mais fortes de que a relação entre o degelo glacial e uma assinatura distinta de isótopos de silício se mantém.

Os pesquisadores esperam que este conjunto de dados mais amplo ajude a informar modelos de computador mais complexos no futuro, com base em nosso trabalho de modelagem anterior que demonstrou a importância da sílica glacial em escalas de tempo glacial-interglacial.

O artigo também fornece uma discussão sobre as complexidades dos ambientes glaciais e destaca algumas das questões importantes que ainda são incertas, incluindo a importância da sílica particulada ao se considerar o fluxo geral de exportação de ambientes glaciais.

Jade Hatton disse:"Muito pouco trabalho foi feito para entender a formação dessa sílica 'amorfa' sob as geleiras. Sugerimos que a alta erosão física dentro desses sistemas é extremamente importante, no entanto, incentive o trabalho futuro para restringir isso ainda mais.

“Outra área muito debatida atualmente é o papel dos fiordes na reciclagem de nutrientes, resultando em incertezas nos fluxos de nutrientes glaciais que chegam ao oceano aberto. O financiamento do ERC (ICY-LAB) e da Royal Society está nos permitindo continuar as pesquisas nesta área, com projetos considerando a ciclagem biogeoquímica em fiordes da Groenlândia.

"Esperamos poder lançar luz sobre essas incertezas usando uma série de análises de trabalho de campo dentro desses ambientes de fiorde."