Crédito:ACS ES&T Air (2024). DOI:10.1021/acsestair.3c00069 Como qualquer pessoa com alergias sazonais sabe, partículas invisíveis transportadas pelo ar podem realmente arruinar o dia de uma pessoa. Tal como o pólen das árvores que poderá estar a atormentar-nos esta primavera, pequenas concentrações de oligoelementos no ar podem ter impactos negativos significativos na saúde humana. No entanto, ao contrário das contagens de pólen e de outros índices de alergia, que são cuidadosamente monitorizados e amplamente disponíveis, existe conhecimento limitado sobre as concentrações ambientais de oligoelementos causadores de cancro, como o chumbo e o arsénico, nas áreas urbanas dos países em desenvolvimento.
Um esforço recente liderado por Randall Martin, o ilustre professor Raymond R. Tucker da Escola de Engenharia McKelvey da Universidade de Washington em St. Louis, analisou material particulado (PM) ambiental global para compreender dois de seus componentes principais, poeira mineral e oligoelemento óxidos. Os oligoelementos – como o chumbo e o arsénico – têm associações bem documentadas com resultados adversos para a saúde. Embora a poeira tenha origem tanto em fontes naturais, como desertos, como em atividades humanas, como a construção e a agricultura, os oligoelementos são predominantemente emitidos por atividades humanas, como a combustão de combustíveis fósseis e processos industriais.
A equipe de Martin, incluindo Jay Turner, professor James McKelvey de Educação em Engenharia na WashU, e Xuan Liu, um estudante de pós-graduação que trabalha com Martin e Turner no Departamento de Energia, Engenharia Ambiental e Química, examinou dados coletados pela Surface PARTiculate mAtter Network ( SPARTAN), a única rede de monitoramento global que mede a composição elementar de PM.
Seu trabalho, publicado na ACS ES&T Air , produziu um valioso conjunto de dados e metodologia para identificar regiões com oligoelementos elevados. As conclusões também destacaram regiões preocupantes no Bangladesh, na Índia e no Vietname, que poderiam beneficiar de intervenções para reduzir a emissão de oligoelementos provenientes de atividades humanas.
“Dados confiáveis da composição elementar do PM ambiental são cruciais para compreender os riscos à saúde associados à exposição a oligoelementos transportados pelo ar”, disse Liu, o primeiro autor do artigo. "Nosso trabalho destaca os riscos significativos à saúde causados por níveis elevados de oligoelementos transportados pelo ar, particularmente arsênico, no Sul e Sudeste Asiático."
“Este trabalho chama a atenção para a necessidade de monitoramento consistente e sustentado da composição elementar de partículas finas em áreas urbanas em todo o mundo”, acrescentou Martin. “A identificação de potenciais fontes de emissão destes elementos informará intervenções direcionadas para mitigar a exposição e salvaguardar a saúde pública.”
Embora Martin e os seus colaboradores tenham descoberto em estudos anteriores que a poluição atmosférica global causada por partículas finas diminuiu entre 1998 e 2019 e estratégias como a substituição de fontes de combustível tradicionais por fontes sustentáveis de energia poderiam reduzir ainda mais a poluição por PM, a sua análise SPARTAN aponta para preocupações contínuas em relação à exposição para oligoelementos através da inalação de PM. A equipe identificou a reciclagem informal de baterias de chumbo-ácido, a reciclagem de lixo eletrônico e os fornos de tijolos a carvão como potenciais contribuintes para as elevadas concentrações de oligoelementos, particularmente em Dhaka, Bangladesh.
De forma mais geral, a equipa observou que as concentrações de oligoelementos são particularmente elevadas em países de baixo e médio rendimento devido à urbanização e industrialização não regulamentadas. No entanto, as redes de monitorização de PM nestas áreas são, na melhor das hipóteses, irregulares, dificultando a compreensão dos investigadores sobre os níveis de poeiras e oligoelementos e as suas fontes de emissão. Métodos de amostragem uniformes e análises confiáveis são necessários para permitir comparações em todo o mundo.
"Nossa crescente coleta de amostras levará a melhores estimativas das concentrações de poeira e oligoelementos, o que nos permitirá realizar avaliações de risco à saúde mais precisas e uma investigação completa das fontes de emissão", disse Liu. "Certos locais SPARTAN foram selecionados ou estabelecidos como parte da missão do satélite Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA) dedicada a estudar os impactos na saúde de vários tipos de partículas transportadas pelo ar. Esta colaboração produzirá um grande conjunto de dados com maior frequência de amostragem, ajudando identificaremos fontes de poluição de forma mais eficaz no futuro."
