Em terra, ondas de calor podem ser mortais para humanos e animais selvagens e podem devastar plantações e florestas.

Períodos excepcionalmente quentes também podem ocorrer no oceano. Isso pode durar semanas ou meses, matando florestas de algas e corais, e produzindo outros impactos significativos nos ecossistemas marinhos, indústrias da pesca e da aquicultura.

No entanto, até recentemente, a formação, a distribuição e a frequência das ondas de calor marinhas receberam pouca atenção da pesquisa.

Mudança de longo prazo

A mudança climática está aquecendo as águas do oceano e causando mudanças na distribuição e abundância de algas marinhas, corais, peixes e outras espécies marinhas. Por exemplo, espécies de peixes tropicais são agora comumente encontradas no porto de Sydney.

Mas essas mudanças nas temperaturas do oceano não são estáveis ​​ou uniformes, e os cientistas não têm as ferramentas para definir, sintetizar e compreender os padrões globais de ondas de calor marinhas e seus impactos biológicos.

Em uma reunião no início de 2015, reunimos um grupo de cientistas com experiência em climatologia atmosférica, oceanografia e ecologia para formar um grupo de trabalho sobre ondas de calor marinhas para desenvolver uma definição para o fenômeno:Um período prolongado de água excepcionalmente quente em um determinado local para aquela época do ano. Mais importante, ondas de calor marinhas podem ocorrer em qualquer época do ano, verão ou inverno.

Com a definição em mãos, finalmente fomos capazes de analisar dados históricos para determinar padrões em sua ocorrência.

Análise das tendências das ondas de calor marinhas

Ao longo do século passado, as ondas de calor marinhas tornaram-se mais longas e frequentes em todo o mundo. O número de dias de ondas de calor marinhas aumentou 54 por cento de 1925 a 2016, com uma tendência de aceleração desde 1982.

Reunimos mais de 100 anos de dados de temperatura da superfície do mar em todo o mundo a partir de medições feitas em navios, registros da estação costeira e observações de satélite, e procuraram mudanças na frequência com que as ondas de calor marinhas ocorreram e por quanto tempo elas duraram.

Descobrimos que de 1925 a 1954 e 1987 a 2016, a frequência das ondas de calor aumentou 34% e sua duração cresceu 17%.

Essas tendências de longo prazo podem ser explicadas pelos aumentos contínuos nas temperaturas do oceano. Dada a probabilidade de aquecimento contínuo da superfície do oceano ao longo do século 21, podemos esperar ver mais ondas de calor marinhas globalmente no futuro, com implicações para a biodiversidade marinha.

Efeito 'Blob'

Números e estatísticas são informativos, mas aqui está o que isso significa debaixo d'água.

Um ecossistema marinho que teve 30 dias de calor extremo no início do século 20 pode agora experimentar 45 dias de calor extremo. Essa exposição extra pode ter efeitos prejudiciais sobre a saúde do ecossistema e os benefícios econômicos, como pesca e aquicultura, derivado dele.

Várias ondas de calor marinhas recentes fizeram exatamente isso.

Em 2011, uma onda de calor marinha no oeste da Austrália matou uma floresta de algas e substituiu-a por algas marinhas de turfa. A mudança do ecossistema permaneceu mesmo depois que as temperaturas da água voltaram ao normal, sinalizando uma mudança duradoura ou mesmo permanente.

Esse mesmo evento levou à perda generalizada de prados de ervas marinhas da área icônica de Shark Bay, com consequências para a biodiversidade, incluindo o aumento da proliferação de bactérias, declínios em caranguejos azuis, vieiras e a saúde das tartarugas verdes, e reduções no armazenamento de carbono de longo prazo desses importantes habitats.

De forma similar, uma onda de calor marinha no Golfo do Maine interrompeu a lucrativa pesca da lagosta em 2012. A água quente no final da primavera permitiu que as lagostas se movessem para a costa no início do ano do que o normal, o que levou a pousos precoces, e uma queda de preço inesperada e significativa.

Mais recentemente, uma área persistente de água quente no Pacífico Norte, apelidado de "O Blob", ficou parado por anos (2014-2016), e causou o fechamento de pescarias, encalhes em massa de mamíferos marinhos e surtos de proliferação de algas prejudiciais ao longo da costa. Ele até mudou os padrões climáticos em grande escala no noroeste do Pacífico.

À medida que as temperaturas globais dos oceanos continuam a aumentar e as ondas de calor marinhas se tornam mais generalizadas, os ecossistemas marinhos nos quais muitos dependem para se alimentar, os meios de subsistência e a recreação se tornarão cada vez menos estáveis ​​e previsíveis.

O link da mudança climática

Antropogênico, isso é causado pelo homem, a mudança climática está ligada a algumas dessas ondas de calor marinhas recentes.

Por exemplo, emissões humanas de gases de efeito estufa causaram a onda de calor marinha de 2016 na Austrália tropical, que levou ao branqueamento maciço da Grande Barreira de Corais, 53 vezes mais probabilidade de ocorrer.

Ainda mais dramaticamente, a onda de calor marinha de 2015-16 no Mar da Tasmânia que persistiu por mais de oito meses e interrompeu as indústrias de pesca e aquicultura da Tasmânia foi 300 vezes mais provável, graças às mudanças climáticas antropogênicas.

Para cientistas, a próxima etapa é quantificar as mudanças futuras em diferentes cenários de aquecimento. Com que frequência eles ocorrerão? Eles ficarão muito mais quentes? E quanto mais eles vão durar?

Em última análise, os cientistas devem desenvolver previsões para os formuladores de políticas, gerentes e indústrias que poderiam prever os impactos futuros das ondas de calor marinhas nas próximas semanas ou meses. Ter essa informação ajudaria os gestores da pesca a saber quando abrir ou fechar uma pescaria, empresas de aqüicultura devem planejar datas de colheita e gestores de conservação para implementar esforços de monitoramento adicionais.

As previsões podem ajudar a gerenciar os riscos, mas no final, ainda precisamos de ações urgentes para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e limitar o aquecimento global. Se não, ecossistemas marinhos estão preparados para um martelar cada vez maior do calor extremo do oceano.

Mais informações sobre este e outros estudos relacionados podem ser encontradas em www.marineheatwaves.org.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.