Ciclo de feedback que está derretendo plataformas de gelo na Antártica Ocidental revelado
Esquema ilustrando o mecanismo de formação da subcorrente da encosta antártica. Crédito:Avanços da Ciência (2024). DOI:10.1126/sciadv.adl0601 Uma nova investigação descobriu um ciclo de feedback que pode estar a acelerar o derretimento das porções flutuantes da camada de gelo da Antártida Ocidental, elevando os níveis globais do mar.
O estudo, intitulado "Subcorrente da encosta antártica e transporte de calor onshore impulsionado pelo derretimento da plataforma de gelo" e publicado na Science Advances , lança uma nova luz sobre os mecanismos que impulsionam o derretimento das plataformas de gelo abaixo da superfície do oceano, que não eram claros até agora.
A camada de gelo da Antártida Ocidental tem vindo a perder massa nas últimas décadas, contribuindo para a subida global do nível do mar. Se derretesse totalmente, o nível global do mar aumentaria cerca de cinco metros.
Sabe-se que a Água Profunda Circumpolar (CDW), uma massa de água que está até 4°C acima das temperaturas locais de congelamento, está fluindo sob as plataformas de gelo na Antártida Ocidental e derretendo-as por baixo. Dado que grande parte da camada de gelo da Antártica Ocidental se encontra abaixo do nível do mar, é particularmente vulnerável a esta intrusão de água quente e poderá recuar ainda mais no futuro.
Observações e modelos anteriores revelaram que as correntes subterrâneas para leste estão a transportar esta água quente para cavidades sob as plataformas de gelo. Apesar da sua importância, o mecanismo que impulsiona esta corrente permanece indefinido.
O professor Alberto Naveira Garabato, da Universidade de Southampton, co-autor do artigo, disse:"Nossas descobertas sugerem um ciclo de feedback positivo:à medida que a plataforma de gelo derrete mais rapidamente, mais água doce é produzida, levando a uma corrente subterrânea mais forte e mais calor sendo transportado em direção às plataformas de gelo."
“Este ciclo poderia acelerar o derretimento das plataformas de gelo, potencialmente tornando o manto de gelo da Antártica Ocidental menos estável no futuro”.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles, do MIT e da Universidade de Southampton usaram simulações de alta resolução para investigar a dinâmica da corrente subterrânea.
Alessandro Silvano, da Universidade de Southampton, coautor do estudo, disse:“Essas simulações revelam que esta corrente profunda que transporta águas quentes em direção às plataformas de gelo é impulsionada pelo mesmo derretimento da plataforma de gelo que essas águas quentes causam. "
Seus modelos sugerem que quando o CDW quente interage com a plataforma de gelo, ele derrete o gelo e se mistura com a água doce derretida, mais leve.
Essa água então sobe através das camadas de água acima dela. Ao fazer isso, ele espalha e estica a camada de CDW verticalmente. Esse alongamento cria um movimento giratório na água.
Se houver um vale (uma espécie de vale subaquático) perto da costa, esse movimento giratório é então levado da cavidade da plataforma de gelo em direção à borda da plataforma pelo movimento da pressão dentro da água. Este movimento ajuda a impulsionar uma corrente ao longo da encosta do fundo do mar, direcionando mais água quente para a plataforma de gelo.
A corrente subaquática forma-se um pouco mais longe da plataforma de gelo, por isso, à medida que mais gelo derrete, a corrente fica mais forte, transportando ainda mais água quente em direção à plataforma de gelo.
Silvano acrescentou:"Os modelos científicos que não incluem as cavidades sob as plataformas de gelo provavelmente estão ignorando esse ciclo de feedback positivo. Nossos resultados sugerem que é um fator importante que pode afetar a rapidez com que as plataformas de gelo derretem e a estabilidade do manto de gelo da Antártida Ocidental. ao longo do tempo."
