Em um novo estudo, pesquisadores mapearam uma mistura de produtos farmacêuticos descartados dissolvidos em todo o rio Hudson. Dizem que em alguns lugares, os níveis podem ser altos o suficiente para afetar a vida aquática. A pesquisa aparece na primeira edição online da revista. Water Research .

Este não é o primeiro estudo a encontrar produtos farmacêuticos no Hudson, mas é o primeiro a olhar para uma grande variedade, e mapear seus níveis e distribuição. Em tudo, os pesquisadores encontraram 16 compostos farmacêuticos diferentes, incluindo antibióticos, medicamentos para o tratamento da hipertensão, colesterol alto, epilepsia, úlceras e azia, e o substituto comum da aspirina, acetaminofeno. Acredita-se que os medicamentos entram no rio através de emissários de esgoto depois que as pessoas excretam doses não metabolizadas, ou quando as pessoas jogam comprimidos não usados ​​no ralo. As águas ao redor da cidade de Nova York têm níveis elevados, mas os pesquisadores encontraram concentrações ainda mais altas perto de emissários municipais mais modestos de alguns municípios do interior do estado.

"Alguns níveis são altos o suficiente para que você possa se preocupar com peixes e outros organismos aquáticos, "disse Andrew Juhl, um biólogo aquático do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, co-autor do estudo. "Agora mesmo, não sabemos quais podem ser os efeitos. Nosso ponto agora é dizer que esses produtos farmacêuticos estão lá, e aqui está o padrão ao longo do rio. "

O estudo foi uma colaboração entre a equipe da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, o grupo ambiental regional Riverkeeper, Lamont-Doherty e Queens College.

A poluição farmacêutica é um fenômeno bem conhecido. Os pesquisadores têm documentado a presença de drogas em águas superficiais em muitos lugares nos últimos 20 anos ou mais. Um estudo de 1999-2000 do U.S. Geological Survey encontrou quantidades mensuráveis ​​em 80 por cento das amostras de água retiradas de 30 estados. Uma investigação de 2008 pela Associated Press encontrou medicamentos na água potável de cerca de 40 milhões de americanos. Recentemente, pesquisadores detectaram altas concentrações de antidepressivos nos cérebros de peixes do rio Niágara.

Uma pesquisa anterior da Cornell University encontrou produtos farmacêuticos no Hudson, junto com compostos industriais. Entre outras coisas, em 2013 Juhl e seus colegas também documentaram a presença de bactérias resistentes a antibióticos comuns no rio, provavelmente também com origem no esgoto.

Juhl disse que o novo estudo é um passo para entender exatamente como os produtos farmacêuticos são distribuídos, e se eles podem afetar o rio.

No estudo, os pesquisadores usaram o navio Riverkeeper para amostrar 72 locais ao longo do rio duas vezes cada, em maio e julho de 2016. Eles começaram acima de Tróia, onde o rio Mohawk desagua no Hudson, e acabou com a bateria no porto de Nova York, cobrindo cerca de 155 milhas. Algumas amostras foram coletadas em hidrovias conectando-se ao porto, incluindo o East River.

Teste para 16 medicamentos altamente prescritos, eles encontraram vestígios de todos em vários locais - uma média de cerca de metade da lista em cada local. Estes incluíam os medicamentos para hipertensão atlenol (nome comercial Tenamin), diltiazem (Cardizem) e metoprolol (encontrado em Lopressor e Toprol); o medicamento anti-úlcera ranitidina (Zantac); o medicamento anti-colesterol gemfibrozil (Lopil); e carbamazepina (Tegretol), usado para tratar a epilepsia. Paracetamol, o ingrediente ativo no Tylenol e outros produtos, foi generalizado.

Combinações diferentes ocorreram em lugares diferentes, mas acima de tudo, os medicamentos para pressão arterial eram os mais comuns. Os pesquisadores também testaram dois não medicamentos comuns que seriam encontrados no esgoto:a cafeína e o adoçante artificial Sucralose. Seus níveis tendiam a aumentar e diminuir com a presença de produtos farmacêuticos, reforçando o caso de que o esgoto era a fonte de todos os compostos.

As concentrações não eram maiores perto da cidade de Nova York, como se poderia esperar, mas perto de emissários de esgoto de alguns municípios do interior do estado. Entre eles estão Orangetown e Yonkers, onde os pesquisadores localizaram consistentemente cerca de 90 por cento das drogas testadas. Talvez o pior tenha sido no emissário de esgoto da cidade de Kingston, cerca de 90 milhas rio acima da cidade de Nova York; aqui, pelo menos cinco compostos apareceram em quantidades potencialmente preocupantes. Níveis elevados também foram encontrados rio acima, perto de Troy e Albany. As concentrações da maioria das drogas caíram em trechos menos populosos do rio, onde riachos afluentes presumivelmente diluíram os efeitos da poluição rio acima. A equipe comparou suas descobertas com uma pesquisa do governo federal de 2016 de 182 rios e córregos dos EUA, e descobri que a taxa de detecção no Hudson era maior do que a maioria. Juhl disse que isso não era uma surpresa, porque o Hudson atravessa uma área tão populosa.

Um ponto interessante, disse Juhl:a água da Academia Militar dos EUA em West Point, que possui sua própria estação de tratamento de esgoto. Quando a equipe fez a amostragem em maio, encontrou altos níveis de medicamentos. Quando eles voltaram em julho, os níveis caíram pela metade. Uma possível explicação:era verão, e pode ter havido menos alunos e funcionários ao redor.

O Hudson é um rio poderoso, tornado mais poderoso pelo esgoto; Juhl observou que durante os meses em que foram amostrados, cerca de 8 a 11 por cento de seu fluxo de água doce acima da cidade de Nova York é esgoto tratado - cerca de 450 milhões de galões por dia. Somado a isso está o esgoto fluindo da cidade de Nova York e arredores, em cerca de 1 bilhão de galões por dia. Em volta da cidade, a concentração de poluentes é complicada pelas linhas costeiras intrincadas do porto e pelas marés duas vezes por dia indo e vindo, o que pode servir para diluir parte da poluição.

O rio está muito mais limpo do que há décadas, quando os governos em todos os níveis começaram, esforços massivos começaram a interromper o influxo de substâncias industriais e melhorar as estações de tratamento de esgoto urbano. Mas algumas estações de tratamento de esgoto não conseguem acompanhar suas cargas, especialmente durante grandes tempestades, quando a água da chuva sobrecarrega os sistemas, e o esgoto bruto acaba indo para o rio. Em todo o caso, as estações de tratamento de esgoto não são projetadas para remover ou tratar produtos farmacêuticos, nem são obrigados a isso. Até aqui, nem a EPA nem outras agências estabelecem padrões para a presença de produtos farmacêuticos na água, principalmente porque ninguém tem certeza de quais níveis são seguros ou não.

Em um punhado de comunidades ribeirinhas, cerca de 100, 000 pessoas dependem do rio para beber água, mas não há evidência direta de que os humanos estejam sendo prejudicados por produtos farmacêuticos flutuantes. Dito isto, experimentos de laboratório anteriores feitos por outros pesquisadores sugerem que algumas drogas podem prejudicar organismos aquáticos nos níveis que o novo estudo mediu. Estes incluem a carbamazepina, uma droga para epilepsia, que parece tóxico para camarões de água doce; o medicamento para baixar o colesterol gemfibrozil e o diurético furosemida, acredita-se que causa danos ao DNA em alguns peixes; e o medicamento para pressão sanguínea propranolol, que parece tóxico para os mexilhões. Até o paracetamol pode interagir com outras drogas para causar problemas, de acordo com um estudo anterior de pesquisadores italianos.

"Não sabemos as consequências para os organismos aquáticos da exposição crônica de longo prazo a qualquer uma dessas substâncias, ou misturas deles, "disse Juhl." Neste ponto, agora temos alguma base para preocupação, mas realmente não sabemos. "

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.