Os defensores do clima têm lutado para persuadir metade do público americano da necessidade de fazer mais para diminuir o ritmo do aquecimento global.

Mas mesmo com os cientistas do clima soando alarmes cada vez mais altos sobre a urgência da situação, eles discordam sobre como proceder.

Como cientistas políticos que estudam a política das mudanças climáticas, queríamos descobrir como fazer com que mais pessoas levassem a sério os riscos do aquecimento global. Então, planejamos um experimento.

Duas abordagens

Lidar com as mudanças climáticas requer dois tipos de políticas. Um envolve tentativas de diminuir a taxa de aquecimento global. Esta abordagem, que os especialistas chamam de "mitigação, "visa o que está causando o problema, reduzindo a quantidade de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa que se acumulam na atmosfera.

Até aqui, a maioria desses esforços consistiu em governos concordarem em tomar medidas para reduzir suas pegadas de carbono, por meio de acordos como o Acordo de Paris, que o governo dos EUA está deixando, e incentivos em nível estadual que estimulem o uso de energia solar e eólica.

A segunda abordagem busca gerenciar as consequências das mudanças climáticas que já estão acontecendo. Freqüentemente chamado de "adaptação, "reconhece que o mundo esperou muito tempo para evitar o problema. Uma vez que a mudança climática já está elevando o nível do mar e tornando as tempestades severas e outros eventos climáticos mais mortais, a humanidade já está lidando com as consequências.

Um bom exemplo de políticas de adaptação é como Miami está gastando cerca de US $ 400-500 milhões para elevar ruas e estradas frequentemente inundadas e tomar outras medidas para lidar com o aumento do nível do mar.

Ambas as abordagens podem parecer essenciais, mas alguns ambientalistas temem que chamar a atenção para a necessidade de se ajustar a um clima em mudança minará o apoio público para aumentar os gastos em esforços para diminuir o ritmo do aquecimento global.

Maiores impostos sobre o gás

Conduzimos uma pesquisa online para avaliar a validade dessas preocupações.

Neste experimento, 2, 000 pessoas lêem diferentes versões do mesmo breve artigo de jornal, que escrevemos, discutir uma proposta de um imposto mais alto sobre a gasolina. O texto explica que os impostos sobre o gás podem reduzir as emissões de dióxido de carbono, ajudando a resolver o problema de longo prazo das mudanças climáticas.

Ao mesmo tempo, o artigo mencionou alguns custos de curto prazo para permitir que o aquecimento global mantenha o ritmo atual.

Por exemplo, os cientistas prevêem que secas e inundações se tornarão mais frequentes e intensas, perturbando a agricultura e, eventualmente, tornando os alimentos mais caros. De forma similar, o governo dos EUA prevê que eventos climáticos extremos mais frequentes aumentarão o consumo de energia e interromperão as redes de eletricidade, levando a contas de energia mais altas.

As diferentes versões mencionaram diferentes tipos de custos de adaptação e citaram diferentes etiquetas de preços para essas medidas.

Um grupo leu isso sem maiores esforços, Os episódios mais frequentes de condições meteorológicas extremas provavelmente sobrecarregariam uma rede já sobrecarregada e aumentariam as contas de serviços públicos. Outro grupo ouviu uma estimativa específica de US $ 500 por ano para o aumento dos custos de eletricidade. Um terceiro grupo ouviu que os preços dos alimentos e os custos com energia iriam subir.

Um grupo de controle de pessoas que participaram da pesquisa não recebeu informações sobre os prováveis ​​custos de adaptação. Eles foram simplesmente informados de que não fazer o suficiente para desacelerar o ritmo da mudança climática poderia causar uma "catástrofe ambiental". Todos os quatro grupos responderam à mesma pergunta sobre sua disposição de pagar impostos mais altos sobre o gás.

Os resultados, publicado na revista Environmental Communication, sugerem que algumas das preocupações em torno da discussão dos custos de adaptação são infundadas.

Em vez de reduzir o apoio a um aumento do imposto sobre o gás, descobrimos que mencionar os custos de lidar com as consequências do aquecimento global aumentava modestamente o apoio. Este efeito foi mais pronunciado quando fornecemos uma estimativa mais concreta dos custos de adaptação envolvidos:um aumento estimado de $ 500 nas contas anuais de eletricidade.

Claro, Os americanos têm outras razões para apoiar ou se opor aos aumentos dos impostos sobre o gás, que arrecadam dinheiro para a construção e reparos de rodovias. Mas acreditamos que a distribuição aleatória de participantes aos quatro grupos garantiu que quaisquer diferenças entre suas respostas pudessem ser atribuídas a abordagens distintas para o enquadramento da mudança climática.

Também acreditamos que nossos resultados têm implicações importantes para a comunicação eficaz sobre as mudanças climáticas. Em vez de evitar discussões sobre o custo de lidar com seus efeitos hoje, nossa pesquisa indica, os formuladores de políticas e os ativistas ambientais devem envolver abertamente o público nessas conversas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.