Bolsões de paisagem menos propensos do que áreas adjacentes a distúrbios como incêndios e secas podem ser a chave para os cientistas, conservacionistas e gestores de terras que buscam preservar espécies vulneráveis ​​em um clima em mudança.

Estas áreas, categorizado como "refúgio de perturbação, "estão se tornando um ponto focal para ecologistas que tentam aprender por que as mudanças não ocorrem tão rapidamente em algumas paisagens como em outras próximas.

"No Pacífico Noroeste, a icônica coruja-pintada do norte depende de refúgios na forma de florestas antigas, "disse a ecologista florestal da Universidade Estadual de Oregon Meg Krawchuk." Essas florestas são refúgios de distúrbios de substituição de povoamentos anteriores - é assim que ficaram velhas - mas estão sendo lentamente destruídas por recentes incêndios de alta gravidade. "

Conhecidos informalmente como "barcos salva-vidas" ou "vias lentas" da biodiversidade, os refugia geraram o novo campo da ciência do refúgio, que é o tema da edição de junho da Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente .

Krawchuk, que contribuiu para o problema com um estudo de refúgios florestais no contexto combinado de fogo, seca e surtos de insetos, diz que a pesquisa mostra que alguns locais têm características inerentes, como terreno, vegetação, proximidade de corpos d'água, e direção da face da encosta - que os protege de distúrbios de maneira previsível.

"Cientistas e gestores de terras trabalhando juntos na ciência e implementação de refúgios ajudarão a conservar paisagens florestais, e biodiversidade, aqui no noroeste do Pacífico e em todo o mundo que são caros aos nossos corações, "Krawchuk disse." Alguns distúrbios são processos importantes do ecossistema que sustentam a biodiversidade; Contudo, há uma preocupação crescente com a erosão da biodiversidade devido ao aumento da frequência, severidade e / ou tipos de distúrbios florestais, e como eles se sobrepõem. "

Perturbações naturais podem criar mosaicos em uma paisagem que sustentam a biodiversidade, mas distúrbios fora da faixa histórica de frequência e gravidade podem causar danos ao ecossistema de curto e longo prazo.

Estudos recentes de refúgios de perturbação em ecossistemas florestais têm se concentrado principalmente no fogo, Krawchuk disse, mas a ampla gama de distúrbios nas florestas exige o desenvolvimento de uma compreensão mais ampla de refúgio, particularmente no contexto das mudanças climáticas.

"Com a mudança climática, distúrbios florestais como incêndios florestais, seca e surtos de insetos devem se tornar mais frequentes ou graves, mudando a receita desses distúrbios naturais que historicamente contribuíram com variedade e sabor importantes para os ecossistemas, " ela disse.

O estudo liderado conjuntamente por Krawchuk e o colega Garrett Meigs da Faculdade de Silvicultura mostra como a sobreposição de distúrbios gera uma infinidade de feedbacks complexos, ambos positivos e negativos, que afetam a estrutura do refúgio e como eles funcionam.

"Detectar refúgios em vários lugares e em momentos diferentes e entender o que está por trás de sua ocorrência, persistência e valor na manutenção da biodiversidade são fronteiras importantes na ciência e na gestão da terra, "Krawchuk disse." O desenvolvimento de uma estrutura de refúgio de distúrbios que reconhece vários tipos de distúrbios florestais sob uma bandeira é um passo importante para a pesquisa e gestão de ecossistemas florestais que estão mudando à medida que o planeta aquece. "

Pensar em termos de apenas dois tipos de categorias de terra - refúgio e não refúgio - é tentador, mas uma simplificação excessiva que os cientistas e gestores de terras devem evitar, ela disse.

"As pessoas que estudam as florestas e as administram precisam reconhecer que existem vários tipos e qualidades de refúgio, e a variação só vai crescer à medida que o clima e os regimes de perturbação continuam a mudar, "Krawchuk disse." Considerar uma ampla gama de refúgios de perturbação será fundamental para as estratégias de gestão que criam e protegem os refúgios. E pesquisas contínuas são necessárias para preencher a estrutura. "

Refúgios de perturbação desempenham um papel cada vez mais importante na capacidade dos refúgios de mudança climática para ajudar a salvar espécies da extinção, ela disse.

"Identificar locais de refúgio de perturbação dentro de locais de refúgio de mudança climática levaria a uma compreensão mais profunda de refúgios, "Krawchuk disse." Nesta era de rápidas mudanças ambientais, refúgio de perturbação dentro de mosaicos de fogo, secas e surtos de insetos irão moldar os padrões de persistência da biodiversidade da floresta e do funcionamento do ecossistema em todo o mundo. Existem muitas paisagens florestais icônicas e especiais sendo confrontadas com crescentes pressões de perturbação, incluindo colheita e conversão para agricultura ou outros usos. "

A ciência do refúgio de perturbação é amplamente aplicável, ela adicionou, porque muitos processos de perturbação são globais - incluindo a pressão das mudanças climáticas. E as idéias que sustentam a ciência do refúgio vão além das florestas e dos refúgios de perturbação.

"Estamos percebendo cada vez mais que a ciência dos refúgios pode fornecer teoria e análise do papel crítico dos refúgios na resiliência social e ecológica, "Krawchuk disse." Por exemplo, como resistência a doenças que podem ser transmitidas de animais para humanos, pandemias como COVID-19, turbulência política, violência e questões de uso da terra, particularmente no contexto de eventos extremos. Refugia são áreas de resistência que contribuem para a resiliência em nível de sistema. "