O cenário espetacular do Reino Unido atrai milhões de visitantes de todo o mundo. Charneca icônica, As turfeiras e os lagos marítimos não são apenas bonitos. Eles são moldados pela mudança do clima.

Conforme eles mudam, eles criam uma imagem do impacto do aquecimento global que pode ajudar os cientistas a encontrar soluções. A paisagem também desempenha um papel fundamental nas mudanças climáticas, armazenando carbono para que não seja liberado na atmosfera.

Mas como os processos se ligam, e como as plantas e os solos respondem ao aquecimento global, permanece obscuro. O NERC está financiando pesquisas para descobrir como a terra e o mar podem ser gerenciados para proteger seus estoques de carbono, bem como as pessoas e a vida selvagem que dependem dela para sobreviver.

No País de Gales, Os especialistas do Centro de Ecologia e Hidrologia (CEH) do NERC passaram quase 20 anos melhorando nossa compreensão do impacto da redução da chuva e do aumento das temperaturas na charneca das terras altas e nas turfeiras tradicionalmente usadas para agricultura em colinas.

Cortinas de carbono

O trabalho envolve o uso de sensores de chuva e luz para ativar 'cortinas' de plástico em um conjunto de parcelas experimentais de terreno na encosta para manipular a umidade e o calor do solo.

Eles descobriram que, em parcelas onde criaram condições que imitam a seca, o solo perdeu até 10% mais carbono. Os resultados sugerem que as mudanças climáticas podem ser um círculo vicioso. Como o aquecimento global causa períodos de seca mais extremos, a capacidade do solo de armazenar carbono é reduzida. Isso, por sua vez, pode levar à liberação de ainda mais carbono na atmosfera e, portanto, a mais aquecimento.

Atividade de bactérias, fungos e raízes de plantas no solo fazem com que o carbono seja armazenado ou liberado. Sabine Reinsch, Ecologista de solo CEH, explicado:

Quando os solos são alagados, organismos como micróbios e fungos, e também raízes de plantas, são menos ativos, portanto, liberam menos carbono na forma de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa. Quando o solo seca, e fica seco, esses processos se aceleram e liberam mais carbono. Nossas parcelas secas experimentalmente estão agora permanentemente secas, perdendo carbono o ano todo.

Outra descoberta importante do trabalho em andamento foi que os solos aquecidos à noite perdem menos carbono do que o esperado. A equipe atribuiu isso a uma quantidade surpreendente de musgo que cresceu na superfície do solo. Parece ter impedido o solo de secar, que então reduziu as emissões de carbono. Sabine acrescentou:"Não era isso que esperávamos porque o aquecimento também faz com que o solo seque. Não sabemos realmente o que o musgo está fazendo com as propriedades do solo, então esperamos que um aluno de doutorado possa investigar isso avançar."

O CEH está atualmente reunindo e analisando dados diários em tempo real sobre a umidade e temperatura do solo para ajudar a revelar mais sobre como isso influencia a quantidade de carbono que armazena e libera. Enquanto isso, Sabine disse:

O ponto importante é que tudo o que o manejo da terra faz com os solos das turfeiras para manter o carbono do solo bloqueado, precisamos administrar a água do solo de maneira inteligente.

O que faz a turfa funcionar

Na Escócia, O NERC também está financiando trabalhos para descobrir como as turfeiras armazenam carbono para melhorar o trabalho de restauração de vários milhões de libras pelos governos. As turfeiras detêm atualmente mais de 1,6 bilhões de toneladas de carbono, mas estão sendo perdidas devido a danos causados ​​principalmente pelo setor florestal.

Nicholle Bell, Bolsista de pesquisa do programa de segurança do solo do NERC na Universidade de Edimburgo, está à procura de moléculas protetoras na turfa, que os especialistas suspeitam ser a chave para o armazenamento de carbono. Ela disse:

Se pudermos entender o que faz as turfeiras funcionarem, podemos ajudar a mantê-los realizando serviços ecológicos vitais, incluindo captura de carbono.

Lagos marinhos

Por último, mas não menos importante, está o fundo do mar, que a pesquisa descobriu que desempenha um papel significativo no armazenamento de carbono a longo prazo. Novas maneiras de analisar o conteúdo de sedimentos de até 70 metros de profundidade em lagos marinhos escoceses permitiram que os especialistas fizessem as primeiras estimativas científicas da quantidade de carbono retido na lama.

Esse montante, cerca de 640 milhões de toneladas, é quase três vezes menor do que o armazenado nas turfeiras da Escócia. Mas, como os fiordes cobrem uma área muito menor do que turfeiras - em apenas 1, 221km2 em comparação com 17, 270 km2 - eles são um armazenamento de carbono muito mais eficiente.

Pesquisador-chefe, Craig Smeaton, pós-graduado da University of St Andrews, disse:

Embora esses importantes depósitos de carbono costeiros e marinhos não sejam mais esquecidos, este é apenas o primeiro passo para entender verdadeiramente o carbono no oceano costeiro e como ele se encaixa no ciclo global do carbono.

Esta história é republicada por cortesia do Planeta Terra online, um grátis, site que acompanha a premiada revista Planet Earth publicada e financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).