Discos circunstelares na nebulosa de Órion, observada com o Telescópio Espacial Hubble. As estruturas semelhantes a 'cauda de cometa' são a massa dos discos sendo evaporados por estrelas brilhantes próximas. Crédito:NASA / ESA, L. Ricci (ESO)
Quando as estrelas nascem, grandes nuvens de gás e poeira se formam, conhecidas como discos circunstelares. Pesquisa por Ph.D. a candidata Francisca Concha-Ramírez mostra que a forte radiação de estrelas vizinhas logo evapora a poeira desses discos, que pode prevenir a formação de planetas em um estágio inicial. Ph.D. defesa em 6 de abril.
Já olhou para o céu noturno e se perguntou de onde viemos? Francisca Concha-Ramírez's Ph.D. a pesquisa nos aproxima um passo de uma resposta. Ela estudou discos circunstelares, ancestrais distantes dos sistemas planetários. "São enormes discos giratórios de gás e poeira que se desenvolvem em torno de estrelas jovens. A poeira nesses discos pode, em última instância, formar planetas, mas se houver estrelas por perto, a poeira é rapidamente evaporada. Os planetas devem, portanto, se formar antes que a poeira seja destruída. "
Cálculos difíceis
Com o auxílio de simulações, Concha-Ramírez calculou a massa de milhares desses discos. A massa é em grande medida igual à quantidade de poeira em um disco. Os cálculos tiveram que levar em conta todas as interações entre os discos e estrelas, o que os tornava extremamente complicados. "Nossos cálculos eram tão complexos que tivemos que solicitar acesso à Cartesius, o supercomputador nacional holandês, "diz Concha-Ramírez." E mesmo com um computador tão poderoso, ainda demorou duas semanas antes de termos um resultado. "
Evaporação de luz
Concha-Ramírez então comparou os resultados das simulações com observações como fotos da constelação de Orion. "Nossas simulações corresponderam às observações. Vimos que discos com muitas estrelas vizinhas eram mais leves do que discos com poucas estrelas vizinhas. A radiação das estrelas evapora a poeira nos discos em um processo que chamamos de fotoevaporação. A fotoevaporação é a maior causa dos discos. ' perda de peso."
O cluster Trapézio, na nebulosa de Orion. Isso é semelhante às regiões simuladas pela Concha-Ramírez. Crédito:NASA; K.L. Luhman (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massa.); e G. Schneider, E. Young, G. Rieke, A. Cotera, H. Chen, M. Rieke, R. Thompson (Observatório Steward, Universidade do Arizona, Tucson, Ariz.)
A Nebulosa de Orion, localizado na constelação de Orion. Créditos:NASA, ESA, M. Robberto (Instituto de Ciência do Telescópio Espacial / ESA) e a Equipe do Projeto Tesouro do Telescópio Espacial Hubble Orion
Colisão Cósmica
Os resultados da pesquisa de Concha-Ramírez têm consequências interessantes para nossas idéias sobre a origem do nosso sistema solar. Para o nosso sistema solar ter se tornado o que é agora, algo deve ter acontecido em seus primeiros anos para permitir que ele escapasse da forte radiação de outras estrelas. "Uma colisão pode ter ocorrido entre nosso disco circunstelar [que mais tarde se tornou o sistema solar, ed.] e outro disco, "diz Concha-Ramírez." Podemos ver a prova disso no limite de nosso sistema solar, na região do planeta Netuno. Aqui, de repente, há muito menos asteróides, o que sugere que outro disco pode ter prendido o material. E há outra pista interessante de que pode ter havido uma colisão entre os discos:asteróides que, em relação à Terra, orbitar o sol em um plano diferente. Esses asteróides provavelmente vêm de outro disco. "
Ciência popular
Concha-Ramírez sabe que não é a única a ter dúvidas sobre o universo. Ela gosta de falar sobre astronomia em seu blog em espanhol e podcasts que atraem milhares de ouvintes e leitores, e ajudou a configurar o Astronomy on Tap, aulas de astronomia no Grand Café de Burcht em Leiden. "Buscar respostas faz parte do ser humano. Adoro astronomia e compartilhá-la com outras pessoas, "ela explica." Muitas pessoas pensam que não são inteligentes o suficiente para entender a astronomia. Discordo. Tudo pode ser explicado de forma a ser compreensível para qualquer pessoa. "
