Cada setembro, cientistas como eu estão atentos ao momento em que o magro verão do Ártico se extinguirá e o gelo do mar começará a crescer mais uma vez. Este ponto é conhecido como extensão mínima anual do gelo marinho. Ele diminuiu de forma consistente nos últimos 15 anos, e 2019 foi o segundo menor depois de 2012 em 42 anos de registros contínuos de satélites. O mínimo deste ano é iminente, e já há menos cobertura de gelo do que no ano passado.

O que está causando esse declínio na extensão mínima do gelo marinho? A resposta curta é o nosso clima em mudança. Mas a resposta mais específica é que o gelo marinho do Ártico está cada vez mais sendo reduzido não apenas pelo ar quente vindo de cima, mas por águas cada vez mais quentes vindas de baixo.

Na verdade, em um estudo científico publicado recentemente, meus colegas e eu examinamos por que o gelo marinho estava derretendo no oceano Ártico oriental e mostramos que a influência do calor do interior do oceano agora superou a influência da atmosfera.

Embora o calor atmosférico seja a razão dominante para o derretimento no verão, tem pouca influência durante o inverno polar escuro e frio. Contudo, o oceano aquece o gelo de baixo durante todo o ano. Nossa nova pesquisa mostra que essa influência mais do que dobrou na última década ou mais, e agora é equivalente ao derretimento de quase um metro de espessura de gelo marinho a cada ano (para comparação, no Pólo Norte, o oceano é geralmente coberto apenas por alguns metros de gelo).

Esta água quente, às vezes chamado de "bolha de calor, "se origina no Atlântico e se dirige para o norte por meio de uma extensão da Corrente do Golfo, entrando no Oceano Ártico em torno de Svalbard, um arquipélago a meio caminho entre a Noruega e o Pólo Norte. A bolha já resultou no desaparecimento do gelo marinho de inverno na costa norte da Noruega e no noroeste da Rússia.

Mais para o leste, esta água quente foi isolada da superfície do mar, e então o gelo do mar, por uma camada de frio, água mais fresca. Contudo, à medida que a bolha de calor está ficando mais quente e se aproximando da superfície, sua influência está agora se espalhando para o leste através do Ártico.

Em um segundo artigo científico, mostramos que as correntes no alto oceano Ártico estavam aumentando, quando combinado com o declínio do gelo marinho e o enfraquecimento dos limites entre as camadas de água quente e fria, estava potencialmente agitando mais água quente da bolha de calor para a superfície. O impacto combinado é uma nova relação de ida e volta entre o gelo marinho e o calor do oceano, que pode levar a um novo estado do clima oceânico no leste do Oceano Ártico.

Tudo isso pode estar contribuindo para uma mudança climática cada vez mais extrema no Ártico. Ao longo do verão de 2020, a onda de calor da Sibéria quebrou continuamente os recordes de temperatura, incluindo as temperaturas da superfície do mar Ártico oriental. E embora o gelo marinho reflita muitos dos raios do sol de volta ao espaço, a água aberta é escura e absorve o calor do sol. Assim, à medida que o gelo marinho recua, a água da superfície é aquecida, que por sua vez aquece ainda mais a atmosfera acima, independentemente da influência do aumento dos gases de efeito estufa.

Ainda há muito a aprender sobre a ligação entre a propagação para o leste da influência do calor do Atlântico, e a redução do gelo marinho que traz, e efeitos indiretos sobre o clima severo em latitudes mais baixas. Mas está claro que o Ártico - já aquecendo mais rápido do que qualquer outro lugar na Terra - pode estar em processo de transição para um "novo" estado.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.