Árvores carbonizadas após um incêndio florestal no Colorado (Estados Unidos). Crédito:Manuela Brunner Os pesquisadores do Instituto WSL para Pesquisa de Neve e Avalanches (SLF) esperam um perigo elevado de incêndio florestal em Alpine Foreland a partir de 2040 devido às mudanças nas condições meteorológicas. O perigo permanece actualmente muito baixo naquela região, mas é provável que haja uma mudança neste aspecto como resultado das alterações climáticas.
É provável que haja um aumento significativo no perigo de incêndios florestais ao longo do século XXI. Na verdade, a expectativa é que até 2100 o perigo seja elevado, mesmo nas regiões onde é hoje muito baixo. Essas são as conclusões de um estudo realizado por Julia Miller, Ph.D. estudante do grupo de pesquisa Hidrologia e Impactos Climáticos em Regiões Montanhosas do SLF, publicado em Natural Hazards and Earth System Sciences .
As previsões mostram que o perigo potencial continuará a aumentar, mas a partir de 2040 excederá o intervalo natural das flutuações climáticas e, portanto, será atribuído às alterações climáticas a partir de então. Tomando o exemplo da região alpina da Baviera, isto significa que o perigo meteorológico de incêndios florestais aumentará mais rapidamente a partir de 2040, evoluindo do nível actual para um valor elevado no final do século XXI.
Um evento relacionado com o clima que atualmente ocorre apenas uma vez a cada 60 anos acontecerá, em média, a cada 10 anos até 2090. As projeções também mostram que condições climáticas favoráveis para incêndios florestais ocorrerão mais cedo no ano do que hoje, ou seja, em maio ou próximo a ele. Atualmente, a temporada de incêndios florestais geralmente começa em junho. A vegetação já seca também significa que os incêndios podem começar mais facilmente e ficar fora de controle mais rapidamente.
“Portanto, mesmo as regiões com clima temperado precisarão se preparar para incêndios florestais no futuro”, diz Julia Miller. Tais preparativos vão desde reservatórios de água para helicópteros de combate a incêndios até sinais de alerta alertando a população local sobre o perigo.
“O número de dias em que o perigo de incêndio florestal é pelo menos ‘alto’ mais do que duplicará até ao final do século XXI”, prevê Miller. Esta tendência é reforçada por factores como o tempo quente, seco e ventoso. As ondas de calor no verão e os eventos de seca também reduzem a umidade do solo, aumentando a inflamabilidade da vegetação. Miller está aqui abordando uma questão que o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) levantou num relatório de 2021.
Para o seu estudo, Miller utilizou uma série de variáveis climáticas e teve em conta as flutuações naturais e relacionadas com o clima. Ela fez suas previsões com base no Índice Meteorológico de Incêndios Florestais Canadenses (FWI). Apoiado em dados meteorológicos, o FWI é uma classificação numérica da rapidez com que materiais combustíveis (por exemplo, árvores, madeira morta, folhas secas) se inflamam e com que rapidez um incêndio pode se desenvolver.
Embora a região do Mediterrâneo e o oeste do Canadá tenham sido historicamente propensos a incêndios e tenham sido extensivamente estudados a um nível regional mais amplo, os cientistas têm prestado até agora menos atenção aos incêndios florestais nas regiões temperadas da Europa. Para a sua investigação, Miller utilizou dados meteorológicos da “Baviera hidrológica” (as bacias hidrográficas do Danúbio, Meno e Elba), que ela dividiu em quatro sub-regiões geográficas e climáticas.
Dado que o FWI não tem em conta a situação da vegetação, no seu próximo estudo, Miller gostaria de identificar o papel desempenhado pela humidade do solo e pela secura da vegetação no perigo de incêndios florestais. Ela também analisa as condições climáticas sob as quais o perigo é maior e destaca as diferenças regionais na Europa.
«O nosso objetivo é mostrar que os incêndios florestais na Europa podem ter diferentes fatores. Para tal, gostaríamos de identificar diferenças regionais e sazonais, a fim de compreender melhor os fatores climáticos que levam a incêndios florestais grandes e incontroláveis», explica Miller.
