Mapa de estudo de Beaufort, NC (EUA) com um mapa inserido mostrando a localização de Beaufort na Carolina do Norte como uma estrela vermelha. Crédito:GeoHealth (2024). DOI:10.1029/2024GH001020 Um novo estudo descobriu que as “inundações em dias ensolarados”, que ocorrem durante as marés altas, aumentam os níveis de bactérias fecais nas águas costeiras. Embora os níveis elevados de bactérias nas águas costeiras tendam a dissipar-se rapidamente, as descobertas sugerem que os decisores políticos e os responsáveis pela saúde pública devem estar conscientes dos riscos potenciais associados às inundações das marés.
“Historicamente, vemos os níveis mais elevados de contaminação por bactérias fecais nos cursos de água costeiros depois das chuvas, porque a chuva leva os contaminantes para os cursos de água”, diz Natalie Nelson, autora correspondente de um artigo sobre o estudo e professora associada de engenharia biológica e agrícola na Universidade Estadual da Carolina do Norte.
“Devido ao aumento do nível do mar, estamos vendo um aumento nas inundações nas áreas costeiras na maré alta – mesmo quando não há chuva. Queríamos ver se as inundações em dias ensolarados estavam associadas ao aumento da contaminação por bactérias fecais nos cursos de água. "
Para o estudo, os pesquisadores coletaram amostras de água todos os dias durante dois meses de verão em três locais ao longo de um único curso de água na costa da Carolina do Norte. Duas marés vivas perigeanas ocorreram durante o período de amostragem de dois meses. As marés vivas perigeanas são marés caracterizadas por marés altas e baixas especialmente pronunciadas, causadas pela atração gravitacional da lua.
Os pesquisadores aumentaram a coleta de amostras em cada local de monitoramento nos dias das marés vivas perigeanas, para capturar as mudanças na qualidade da água ao longo do ciclo das marés. Durante os níveis elevados das marés vivas perigeanas, a água também saiu de alguns bueiros locais e causou pequenas inundações. Os pesquisadores também coletaram amostras dessas águas da enchente.
“Descobrimos que as próprias águas das cheias tinham níveis relativamente elevados de bactérias fecais”, diz Nelson. "Para ser claro, essas inundações tiveram centímetros de profundidade; estamos falando de inundações muito pequenas, à medida que as águas das marés subiam pelas grades de tempestade. No entanto, vimos crianças brincando neste tipo de inundação em dias ensolarados, e os níveis de fezes bactérias que detectamos estavam acima dos níveis considerados seguros para águas recreativas."
“Nossas descobertas em relação às águas costeiras foram mais matizadas”, diz Megan Carr, principal autora do estudo e Ph.D. estudante da NC State. "Por um lado, vimos concentrações mais elevadas de bactérias fecais nas águas costeiras à medida que as águas das cheias e as marés vivas perigeanas recuavam. Por outro lado, não vimos isto em todos os casos e em todos os locais - e também descobrimos que o concentrações mais altas de bactérias fecais geralmente duravam apenas algumas horas."
Por outras palavras, as marés vivas perigeanas levantam algumas preocupações sobre as bactérias fecais e a qualidade da água nas águas costeiras, mas não parecem causar concentrações de bactérias fecais ao mesmo nível que o escoamento das águas pluviais causado pelas chuvas.
“É importante notar que estes resultados são provenientes de amostras que recolhemos numa área ao longo de um grande curso de água”, diz Nelson. "É provável que os resultados variem significativamente, dependendo do tamanho do curso de água. Por exemplo, a contaminação pós-inundação pode durar mais tempo em cursos de água menores do que o curso de água que amostramos. Isso é algo que se beneficiaria com pesquisas adicionais.
“O nível do mar continuará a subir num futuro próximo”, diz Nelson. “Portanto, definitivamente veremos mais inundações em dias ensolarados, e essas inundações irão piorar. Precisamos continuar estudando o impacto que essas inundações de maré têm na qualidade da nossa água, porque quanto mais entendermos, mais capazes seremos. para tomar decisões informadas sobre saúde e segurança públicas."
O artigo, "Contaminação de bactérias fecais em águas de inundação e uma via navegável costeira devido à inundação de redes de águas pluviais impulsionadas pelas marés", foi publicado na revista GeoHealth .
A primeira autora do artigo é Megan Carr, Ph.D. estudante da NC State. O artigo foi coautor de Angela Harris e Katherine Anarde, ambas professoras assistentes de engenharia civil, construção e ambiental na NC State; Nora Sauers, Gabe Da Silva e Catherine Gamewell, estudantes de graduação na NC State; Adam Gold, do Fundo de Defesa Ambiental; e Miyuki Hino, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.
