Os sobreiros são quase humanos em sua variedade, seus produtores afirmam
Nesta floresta natural a nordeste da capital de Portugal, sobreiros centenários são banhados pelo sol, sua espessa casca acinzentada destacando-se entre a vegetação.
"Olhe para eles, é como se eles fossem humanos, cada um é diferente, "diz a engenheira florestal Conceição Silva enquanto inspeciona galhos de árvores.
Esta floresta do Ribatejo, no centro de Portugal, é um tesouro nacional visto que as árvores fornecem a matéria-prima para a produção de mais de metade das rolhas de cortiça do mundo.
"Este tem quatro anos, "Silva diz, tocando uma árvore na floresta natural que mede cerca de 1, 300 hectares (3, 200 acres).
Os sobreiros podem viver até 300 a 400 anos, mas eles "crescem muito lentamente, ", diz ela à AFP.
E o processo para produzir um utilizável, colheita lucrativa pode levar décadas.
"Leva cerca de 50 anos para eles conseguirem dinheiro, "disse Jean-Marie Aracil com a Federação Francesa de Sindicatos da Cortiça.
A primeira colheita de cortiça, tirada quando as árvores têm entre 25 e 35 anos, não vai render cortiça utilizável, nem o segundo, e apenas uma terceira colheita, duas décadas após a primeira, é realmente produtivo.
As rolhas tradicionais e técnicas ainda são a forma preferida em todo o mundo para selar garrafas, apesar das tampas de rosca sintéticas baratas ganharem participação de mercado nos últimos anos.
Nada mudou muito na produção de cortiça desde os antigos gregos
Cortiça 'ganhando terreno'
Portugal continua a ser o principal produtor de cortiça - sete das 10 garrafas de vinho no mundo são fechadas com rolhas portuguesas.
A poucos quilómetros da floresta em Coruche encontra-se uma fábrica da portuguesa Corticeira Amorim, o maior produtor mundial de cortiça.
Milhares de peças de cortiça recém-colhidas secam em uma área tão grande quanto uma dúzia de campos de futebol.
Após seis meses sendo deixada para secar, a cortiça em bruto será fervida para ganhar espessura e elasticidade e para retirar os taninos, antes de ser cortado em tiras e perfurado como topos.
As rolhas serão então lavadas, seco, etiquetados e tratados com parafina ou silicone para facilitar a exportação.
No entanto, apenas cerca de 15 a 30 por cento da cortiça será de qualidade suficiente para produzir rolhas inteiras utilizadas para vinhos finos de topo, disse o José Pinto, o diretor geral de Portugal da cortiça francesa Lafitte, com base perto do Porto.
Os outros 80 por cento ou mais serão usados para peças, metade para caldeiras de fábrica e a outra metade para produção de rolhas técnicas - lascas de cortiça coladas que são mais baratas do que as tradicionais rolhas inteiras.
Essas rolhas, que se parecem muito com a variedade tradicional, são colocados em vinhos para serem consumidos dentro de dois a três anos.
A cortiça está recuperando participação de mercado com as tampas de rosca graças a uma versão mais barata de rolha
Os bonés são particularmente populares nos Estados Unidos, França e Itália entre os produtores de vinho do mercado de massa, os principais usuários em todo o mundo de cápsulas de rosca de plástico ou metal de baixo custo.
Cada vez mais rolhas deste tipo mais baratas são produzidas em Portugal como forma de recuperar o terço da quota de mercado que se perdeu para as rolhas de rosca.
“A cortiça está a ganhar terreno, "disse Carlos de Jesus, o diretor de marketing da Amorim, que concentrou a produção de sua marca "Twin Top" de rolhas técnicas em uma fábrica.
"O consumo global de vinho está aumentando de 0,8 a 1 por cento ao ano, As exportações de cortiça de Portugal aumentam 2 por cento ao ano, ou 1,4 por cento para as rolhas de cortiça ".
"Estamos recuperando nossa participação no mercado, " ele disse, acrescentando que números como este não são vistos desde o início dos anos 2000.
'Tintura de cortiça'
A principal razão pela qual a cortiça viu a queda nos lucros há 10 anos pode ser resumida em uma palavra:"contaminação".
Quando as tampas de cortiça vazam, desintegrar-se ou infectar-se com mofo, dá ao vinho um odor de mofo chamado odor de cortiça, um gosto desagradável causado pelo tricloroanisol químico (TCA) encontrado na cortiça.
Estima-se que a contaminação por contaminação afete menos de um por cento das garrafas. Pode levar à reclamação de que um vinho está "rolhado".
Taint não é mais tolerado em círculos de vinho
"Aceitamos cada vez menos, "Dominique Tourneix, o chefe executivo da cortiça francesa Diam Bouchage, que se especializou na produção de cortiça "sem manchas".
De acordo com Tourneix, os maiores consumidores de vinhos franceses - os chineses, Japoneses e britânicos - "são muito menos tolerantes" com o odor de rolha, um sentimento que migrou para seus vizinhos.
"Costumava haver uma grande tolerância (para manchas), na Espanha, França, Itália, "Tourneix disse." Não é mais o caso, principalmente quando se trata de vinhos premium ".
As rolhas técnicas ajudaram a limitar o problema e os fabricantes também investiram pesadamente em pesquisas para detectar manchas.
"A 'premiumização' do vinho é um desenvolvimento positivo para a indústria, "Jesus disse.
As rolhas de vinho representam 72 por cento do valor da colheita anual global de cortiça, de acordo com a Associação Portuguesa da Cortiça. A cortiça também é usada para materiais de isolamento, azulejos, roupas e outras aplicações industriais.
Portugal - que continua a ser a potência da indústria, seguido pela Espanha, França e Itália - continuarão a promover a plantação de sobreiros, Disse Aracil.
Após os enormes incêndios florestais de verão, As autoridades portuguesas decidiram “promover a plantação de sobreiros sempre que possível” visto que as suas propriedades isolantes podem funcionar como “barreira à propagação do fogo”.
© 2017 AFP
