A cabine de comando de um porta-aviões desativado da Segunda Guerra Mundial, ancorado na Alameda, começou recentemente a lançar algo diferente de aviões:gotículas microscópicas de água salgada que os cientistas esperam que ajudem a neutralizar os efeitos das alterações climáticas.



Uma equipe de cientistas atmosféricos da Universidade de Washington se uniu ao Stanford Research Institute, com sede no Vale do Silício, um centro de pesquisa independente sem fins lucrativos, e à SilverLining, uma organização sem fins lucrativos focada em riscos climáticos de curto prazo, para estudar se a adição de plumas de água salgada ao uma nuvem a tornará mais reflexiva e impedirá que o excesso de calor atinja a superfície da Terra.

O brilho das nuvens é uma ideia proposta pela primeira vez pelo cientista britânico John Latham em 1990. Agora, depois de anos de discussão e experiências, a tentativa da Universidade de Washington, financiada por fundos privados, de testar a ideia de Latham está pronta para testes fora do laboratório.

O Programa Marine Cloud Brightening fixou residência no USS Hornet, onde os cientistas passarão os próximos meses testando equipamentos e criando modelos de computador para descobrir se os resultados de seu laboratório podem ser replicados em condições atmosféricas reais. No lançamento oficial do programa, na quarta-feira, cientistas de todo o mundo reuniram-se para discutir a nova tecnologia e ver a configuração dos testes.

“Este projeto é uma colaboração realmente única”, disse Kelly Wanser, diretora executiva da SilverLining, durante o evento de lançamento do programa.

O Hornet, um porta-aviões de 80 anos que virou museu, foi escolhido como sede dos testes. Wanser disse que ficou “maravilhada com a combinação de ciência, história, engenharia [e] inovação humana” no navio.

O Hornet foi construído durante a Segunda Guerra Mundial e lutou durante a Guerra Fria e a Guerra do Vietnã, disse o gerente de marketing do Hornet, Russell Moore. Sua missão final foi resgatar os astronautas das missões Apollo 11 e 12 depois que pousaram no Oceano Pacífico. O Hornet foi desativado após a missão Apollo e estava programado para ser desmantelado. Em vez disso, o navio ganhou uma segunda vida como museu e agora serve como sede para esta experiência é um novo capítulo na sua história.

Cientistas da Universidade de Washington já passaram por cerca de 70 iterações da tecnologia em laboratório, disse o Dr. Rob Wood, investigador principal e professor de ciências atmosféricas na Universidade de Washington. Agora, eles estão usando o experimento no Hornet para avançar para a próxima etapa da pesquisa:testar as plumas de sal marinho em nuvens reais.

Depois de ser lançado a partir de bicos em uma máquina giratória em forma de leque, o spray de água salgada - no qual as gotículas são quebradas em pequenas moléculas com apenas 1/1000 da largura de um fio de cabelo humano - se difunde pelo ar e nas nuvens, onde replica o efeito reflexivo dos aerossóis naturais. Os cientistas teorizam que, com esta refletividade aumentada, as nuvens podem impedir que o excesso de calor chegue à superfície da Terra e contribua para o aquecimento global.

Wood explicou que há uma série de questões sobre a eficácia da tecnologia no mundo real que eles estão tentando responder com este experimento.

"Mesmo que conseguíssemos fazer com que as partículas entrassem nas nuvens, quanto elas iluminariam as nuvens?" ele disse. “Podemos ao menos produzir as partículas que consideramos suficientes para iluminar as nuvens?”

Os cientistas planeiam lançar as moléculas sobre o oceano aberto, e trabalhar no Hornet – especificamente de manhã – permite-lhes corresponder a essas condições atmosféricas, como 70-80% de humidade, disse Wood. A umidade mais alta torna mais provável que as gotículas de água salgada permaneçam na forma líquida em vez de secarem e se transformarem em cristais de sal, que podem interagir de maneira diferente entre si, acrescentou.

“Cada poucos minutos é diferente”, disse Wood sobre as condições climáticas e de vento. "Ele está movendo tudo e isso, esperançosamente, diluirá a pluma, de modo que as partículas fiquem mais distantes e não interajam realmente umas com as outras."

O lançamento do projeto também incluiu a exibição de um Ted Talk da Dra. Sarah Doherty, diretora do programa do projeto, onde ela explicou a ciência por trás do experimento.

“Esta não é uma solução para a crise climática”, disse ela. “No entanto, o brilho das nuvens marinhas pode ser uma forma de tratar o principal sintoma do problema, que é o excesso de calor na atmosfera e no oceano.”

Wood reconheceu que há algumas pessoas que questionam se haverá consequências não intencionais da implementação do aclaramento das nuvens, e acrescentou que já existem estudos em outras universidades que estudam consequências potenciais, como as dos ecossistemas marinhos.

“É um grande esforço além desta pequena parte que estamos fazendo”, disse Wood. “Em última análise, será sempre uma comparação com o que aconteceria se não fizéssemos nada – se simplesmente deixássemos as alterações climáticas sem controlo.”

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