A transição da energia baseada no carvão para o gás de queima mais limpa há muito é vista como um elemento básico de muitos planos de ação climática, apesar das preocupações com vazamentos e possíveis emissões prejudiciais. Um estudo recente publicado na revista Nature Mudança Climática conclui que essa mudança não é apenas fundamental para cumprir as metas climáticas e estabilizar o aumento da temperatura global, mas que os benefícios do gás de queima mais limpa superam seus possíveis riscos.

Liderado por Katsumasa Tanaka, pesquisador sênior de risco climático do Instituto Nacional de Estudos Ambientais do Japão, o estudo examinou cenários globais para a transição do carvão para o gás usando uma nova abordagem que aplicou métricas desenvolvidas para avaliações de impacto climático ao debate carvão-gás pela primeira vez. Concentrando-se nos principais geradores de energia do mundo - China, Alemanha, Índia, e os Estados Unidos - o estudo examinou os impactos de uma variedade de emissões diretas e indiretas de tal mudança em escalas de tempo mais curtas e mais longas, variando de algumas décadas a um século.

"Muitos estudos anteriores foram um tanto ambivalentes sobre os benefícios climáticos da mudança do carvão para o gás, "disse Tanaka." Nosso estudo apresenta um caso mais forte para os benefícios climáticos que resultariam desta transição energética, porque escolhemos cuidadosamente as métricas para avaliar os impactos climáticos à luz dos avanços recentes no entendimento das métricas. "

"Dada a atual situação política, entregamos uma mensagem muito necessária para ajudar a facilitar a mudança de energia do carvão sob o Acordo de Paris, "Tanaka disse." No entanto, o gás natural não é um objetivo final; consideramos isso como um combustível de ponte para formas mais sustentáveis ​​de energia no longo prazo, à medida que avançamos em direção à descarbonização. "

As preocupações sobre o vazamento de metano do gás natural têm sido intensamente debatidas, particularmente nos Estados Unidos, devido ao uso crescente de fracking na última década. Esforços científicos recentes melhoraram a compreensão da extensão do vazamento de metano nos Estados Unidos, mas seus impactos potenciais permanecem altamente incertos no resto do mundo.

"Nossa conclusão de que os benefícios do gás natural superam os possíveis riscos é robusta sob uma ampla faixa de vazamento de metano, e sob incertezas nos dados e métricas de emissões, "Tanaka disse.

Esta pesquisa foi parcialmente financiada pelo Fundo de Desenvolvimento de Tecnologia e Pesquisa Ambiental (2-1702) da Agência de Conservação e Restauração Ambiental no Japão, com apoio adicional do Instituto de Estudos Avançados de Sustentabilidade da Alemanha e do Conselho de Pesquisa da Noruega.

Múltiplas métricas para examinar simultaneamente os impactos climáticos de curto e longo prazo

Métricas de emissões, ou indicadores para avaliar os impactos às mudanças climáticas de uma variedade de tipos de emissões, são ferramentas úteis para obter percepções sobre os impactos climáticos sem a necessidade de execução de modelos climáticos.

Essas métricas funcionam como fatores de ponderação ao calcular o CO ₂ -emissões equivalentes das emissões de uma variedade de gases de efeito estufa. Contudo, os impactos climáticos resultantes observados através do CO ₂ -emissões equivalentes são sensíveis às métricas específicas escolhidas.

"Como o resultado pode depender fortemente de quais métricas são escolhidas e aplicadas, é necessária uma reflexão cuidadosa sobre o significado e as implicações de cada escolha específica, "disse Francesco Cherubini, professor da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia. "Cada tipo de emissão provoca uma resposta do sistema climático diferente. Os resultados divergentes em estudos anteriores podem muito bem derivar do tipo de métrica que foi escolhido."

O estudo combinou várias métricas para abordar os impactos climáticos de curto e longo prazo em paralelo. Verificou-se que as usinas a gás natural têm impactos menores a curto e longo prazo do que as usinas a carvão, mesmo quando as taxas de vazamento de metano de alto potencial, uma gama completa de gases de efeito estufa e poluentes do ar, ou questões de incerteza são consideradas.

"Nosso estudo usa um conjunto de métricas em conjunto, ao contrário de muitos estudos usando apenas um, considerar os impactos do clima em diferentes escalas de tempo - uma métrica para algumas décadas e outra para aproximadamente um século ", disse Otavio Cavalett, um colega de Cherubini. "Isso nos permitiu considerar a quantidade de poluentes que podem afetar o clima em diferentes escalas de tempo."

"Na prática, partimos das métricas disponíveis do último relatório do IPCC e nos concentramos naquelas que são mais consistentes com as metas de temperatura do Acordo de Paris, “Disse Cherubini. A escolha dos autores das métricas está alinhada com as recomendações recentes do Programa Ambiental das Nações Unidas e da Sociedade de Toxicologia e Química Ambiental. É a primeira aplicação dessas recomendações ao debate do carvão para o gás.

Diferenças regionais

Para garantir que possíveis diferenças regionais fossem consideradas no estudo global, o estudo comparou métricas globais com métricas regionais para examinar os impactos com mais precisão.

"Nós consideramos um conjunto dos chamados poluentes climáticos de vida curta (SLCPs), como SOx, NOx, e carbono negro, que pode ser emitido a partir dessas plantas, "disse Bill Collins, um professor da Universidade de Reading, No Reino Unido. "Isso exigiu uma análise regional porque os impactos climáticos dos SLCPs dependem de onde são emitidos, devido às suas curtas vidas na atmosfera. "

Direções futuras e relevância política

O estudo de Tanaka e co-autores faz parte de um crescente corpo de literatura que reafirma a necessidade de eliminar o carvão para mitigar o aumento das temperaturas globais e diminuir ou reverter os impactos negativos das mudanças climáticas.

O trabalho relacionado ao futuro pode considerar as cadeias de abastecimento e o comércio dentro e entre as nações e outros fatores ambientais, além de trabalhar na melhoria da consistência das métricas de avaliação dos impactos climáticos.

“A qualidade do ar não faz parte da nossa análise, mas incluí-lo provavelmente fortaleceria nossa conclusão, "disse Tanaka. Outros efeitos ambientais, como contaminação da água potável e atividades sísmicas induzidas, também poderia adicionar dimensões importantes ao debate. "